我國北緯30以北的河流，在寒冷季節(jié)里都有不同程度的冰情現象，對于水利（含防洪工程）、航運、交通、水力發(fā)電、供水、排水等影響很大，某些河流常因冰塞、冰壩壅高水位造成凌洪，甚至導致決口，使廣大人民的生命財產、工農業(yè)生產遭受嚴重損失。
黃河冰凌災害最嚴重的地區(qū)主要在黃河上游的內蒙古河段和黃河中下游河段。每年12月至次年2月為黃河中下游的凌汛期，由于黃河下游是地上懸河，河道上寬下窄，流向由低緯度向高緯度，故凌汛期經常發(fā)生決口，釀成重大災害。黃河內蒙古河段凌汛期，年年都有不同程度的凌災發(fā)生，較大范圍的淹沒損失平均2年1次。歷史上曾認為凌汛是人力不可抗拒的，故有凌汛決口、河官無罪，伏汛好搶、凌汛難防之說。
黃河凌汛是由于河道中產生冰凌阻水而引起的一種漲水現象，因受氣候、冰凌、水量和河道形態(tài)等因素影響，凌情變化復雜。主要成因有以下幾點：
1． 地理、氣象條件
黃河河段所處的地理位置是發(fā)生凌汛的主要條件。黃河中下游河段自低緯度向高緯度流動，氣溫變化規(guī)律是：上段河道冷得晚、回暖早；下段河道冷得早、回暖晚，負氣溫持續(xù)時間長。相應的冰情變化是上段河道流冰、封河晚，冰層薄，解凍開河早，封凍歷時短；相反，中下段河道流冰、封河早，冰層厚，解凍開河晚，封凍歷時長。河口地區(qū)位于北緯3750，比上游緯度高，極易淌凌封河。
寒流的降溫強度、持續(xù)時間以及次數多少，對封河早晚、封河速度以及凌災產生有較大影響。由于強寒流的侵襲和寒流過后氣溫的大幅上升，使氣溫過程呈大幅度升降，直接影響河段封、開河日期。由于寒流的原因，黃河中下游河段封河日期可以相差兩個多月。
2． 水力因素
主要包括流量、流速和水位等。在河面出現浮冰以后，如果流量大，流速快，則水流的輸冰能力強，冰塊就較難停止下來；反之，則水流的輸冰能力弱，冰塊流動慢，易卡冰封河。在河床斷面形狀、糙率特征和縱比降相對穩(wěn)定的情況下，水位和流速的變化將主要受流量大小的支配。所以，對于影響凌汛的水力因素來說，流量的變化則具有重要的作用。如凌汛時，河面形成水鼓冰開的武開河，就是水力因素作用的結果。
3． 河道形態(tài)
黃河中下游河道上寬下窄，上段寬淺，河勢散亂，下段彎曲。通常所說的河勢與凌汛的關系，多著重于它的幾何條件對冰情形態(tài)變化的影響。它主要表現在河勢不順的河段，容易造成冰凌卡塞。東營河段具有彎、窄、寬、淺、亂的河道邊界條件，對凌汛有直接影響。一是彎、窄河段冰凌卡塞機遇多。利津最窄河段河道寬僅有460m，麻灣、王莊、西河口等河段彎窄，是構成卡冰、塞水的條件。二是寬、淺、亂河段，流冰易受阻，滯留壅塞。河口段尾間擺動，河道寬、淺散亂，流速小，明暗沙洲較多，極易插封，常在降溫不甚嚴重的情況下，在河口段早封且自下而上插封。三是主槽淤積抬高，灘槽高差減小，河勢溜向變化，增加凌汛漫灘偎堤的機遇，加劇了凌汛的嚴重情況。
4． 熱力因素
作用于水流的熱力因素，主要有太陽輻射、大氣與水的熱交換、有效輻射及蒸發(fā)等。此外，地下水的加入、降水、河床與水體間的熱傳導以及水流的動力加熱等，也或多或少影響著水流的增熱或冷卻的過程。冬季，由于太陽輻射的減弱，強冷空氣的侵入，往往使氣溫迅速地、大幅度地下降，這時氣溫與水溫的差值較大，它們之間熱交換的結果，往往使水流急劇轉化為冰。因此，對于影響凌汛的熱力因素來說，氣溫的變化則具有決定性的作用。
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