南極是一個(gè)非常寒冷的地區(qū)，終年被冰雪覆蓋，四周環(huán)繞著海洋。1985 年，英國(guó)科學(xué)家法爾曼等人在南極哈雷灣觀(guān)測(cè)站發(fā)現(xiàn)：1977-1984年每到春天南極上空的臭氧濃度就會(huì)減少約 30%，有近 95% 的臭氧被破壞。從地面上觀(guān)測(cè)，高空的臭氧層已極其稀薄，與周?chē)啾认袷切纬梢粋€(gè)洞，直徑達(dá)上千公里，臭氧洞由此而得名。在過(guò)去10-15年間，每到春天南極上空平流層的臭氧都會(huì)發(fā)生急劇的大規(guī)模耗損。極地上空臭氧層的中心地帶，近95%的臭氧被破壞。
臭氧洞可以用一個(gè)三維的結(jié)構(gòu)來(lái)描述，即臭氧洞的面積、深度及延續(xù)時(shí)間。1985年前南極臭氧洞大小和深度，大約以?xún)赡隇橄L(zhǎng)周期，1987年10月，南極上空的臭氧濃度下降到了1957-1978年間的一半，臭氧洞面積則擴(kuò)大到足以覆蓋整個(gè)歐洲大陸。1989-1991年卻連續(xù)三年發(fā)現(xiàn)大規(guī)模的臭氧洞。從那以后，臭氧濃度下降的速度還在加快，有時(shí)甚至減少到只剩30%，臭氧洞的面積也在不斷擴(kuò)大。根據(jù)日本氣象廳公布的資料顯示，從1982-1991的10年期間，南極臭氧洞的面積擴(kuò)大了10倍，深度增加了2倍，被破壞的臭氧量估計(jì)為過(guò)去的4.3倍。1994年10月觀(guān)測(cè)到臭氧洞曾一度蔓延到了南美洲最南端的上空。近年臭氧洞的深度和面積等仍在繼續(xù)擴(kuò)展，1995年觀(guān)測(cè)到的臭氧洞的天數(shù)是77天，到1996年幾乎南極平流層的臭氧全部被破壞，臭氧洞發(fā)生天數(shù)增加到80天。1997年至今，科學(xué)家進(jìn)一步觀(guān)測(cè)到臭氧洞發(fā)生的時(shí)間也在提前，1998年臭氧洞的持續(xù)時(shí)間超過(guò)100天，是南極臭氧洞發(fā)現(xiàn)以來(lái)的最長(zhǎng)記錄，而且臭氧洞的面積比1997年增大約15%，9月19日出現(xiàn)的最大面積為2720萬(wàn)平方公里。幾乎可以相當(dāng)三個(gè)澳大利亞的面積?？傊?，20世紀(jì)90年代中期以來(lái)，每年春季南極上空臭氧平均減少2/3。
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