2000年9月3日南極上空的臭氧層空洞面積達到2830平方公里，超出中國面積兩倍以上，相當于美國領土面積的3倍。這是迄今觀測到的最大的臭氧層洞。圖中覆蓋在南極上空如同蘭色水滴的就是就是衛(wèi)星觀測到的臭氧洞。

南極是一個非常寒冷的地區(qū)，終年被冰雪覆蓋，四周環(huán)繞著海洋。1985 年，英國科學家法爾曼等人在南極哈雷灣觀測站發(fā)現(xiàn)：1977-1984年每到春天南極上空的臭氧濃度就會減少約 30%，有近 95% 的臭氧被破壞。從地面上觀測，高空的臭氧層已極其稀薄，與周圍相比像是形成一個洞，直徑達上千公里，臭氧洞由此而得名。在過去10-15年間，每到春天南極上空平流層的臭氧都會發(fā)生急劇的大規(guī)模耗損。極地上空臭氧層的中心地帶，近95%的臭氧被破壞。

臭氧洞可以用一個三維的結構來描述，即臭氧洞的面積、深度及延續(xù)時間。1985年前南極臭氧洞大小和深度，大約以兩年為消長周期，1987年10月，南極上空的臭氧濃度下降到了1957-1978年間的一半，臭氧洞面積則擴大到足以覆蓋整個歐洲大陸。1989-1991年卻連續(xù)三年發(fā)現(xiàn)大規(guī)模的臭氧洞。從那以后，臭氧濃度下降的速度還在加快，有時甚至減少到只剩30%，臭氧洞的面積也在不斷擴大。根據(jù)日本氣象廳公布的資料顯示，從1982-1991的10年期間，南極臭氧洞的面積擴大了10倍，深度增加了2倍，被破壞的臭氧量估計為過去的4.3倍。1994年10月觀測到臭氧洞曾一度蔓延到了南美洲最南端的上空。近年臭氧洞的深度和面積等仍在繼續(xù)擴展，1995年觀測到的臭氧洞的天數(shù)是77天，到1996年幾乎南極平流層的臭氧全部被破壞，臭氧洞發(fā)生天數(shù)增加到80天。1997年至今，科學家進一步觀測到臭氧洞發(fā)生的時間也在提前，1998年臭氧洞的持續(xù)時間超過100天，是南極臭氧洞發(fā)現(xiàn)以來的最長記錄，而且臭氧洞的面積比1997年增大約15%，9月19日出現(xiàn)的最大面積為2720萬平方公里。幾乎可以相當三個澳大利亞的面積?？傊?0世紀90年代中期以來，每年春季南極上空臭氧平均減少2/3。

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