臭氧與氧分子是親兄弟，臭氧由三個氧原子組成。在高層大氣中太陽的各種射線撞擊氧分子，在紫外線撞擊下氧分子分解成兩個氧原子，一個氧原子和其余的氧分子化合成一個臭氧分子，這就是臭氧的光化學生成過程。臭氧吸收太陽紫外輻射加熱平流層大氣，形成平流層環(huán)流特征。紫外線又擊碎了臭氧分子，分解成氧分子和一個氧原子，成為臭氧的光化學分解過程。
生成速率與分解速率相等就能維持臭氧總量的動態(tài)平衡，也就是說能維持地球生命保護傘的存在。如果失去了動態(tài)平衡，如果生成速率大于分解速率，臭氧總量就會增加，例如，有些科學家認為太陽活動變大時，臭氧增加了3%。如果分解速率大于生成速率，臭氧總量就會減少。如果減少到正常值的50%以上，人們形象地說這是個洞。
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