20世紀30年代前，由于美國不合理開發(fā)西部，大量焚燒草原，盲目墾荒，導致了1934年5月震驚世界的沙塵暴。這場沙塵暴從土地破壞嚴重的西部刮起來，很快就發(fā)展成一條東西長2400公里、南北寬1500公里、高3公里的巨大黑色塵土帶，連續(xù)3天，橫掃了美國2/3的土地。當時，大氣含塵量每立方公里高達40噸，沙塵暴把3億多噸土壤卷進大西洋，毀掉耕地4500萬畝。
前蘇聯自1954年起在哈薩克、西伯利亞、烏拉爾、伏爾加河沿岸和高加索的部分地區(qū)，盲目大量開墾荒地，到1963年的10年中墾荒面積6000萬公頃。由于耕作制度混亂，又缺乏防護林帶，加之氣候干旱，造成新墾荒地風蝕嚴重。每年春季疏松的表土被大風刮起，形成沙塵暴。1960年3月和4月的沙塵暴席卷了俄羅斯南部平原廣大地區(qū)，使墾荒地區(qū)春季作物受災面積達400萬公頃以上。1963年的沙塵暴比1960年更為嚴重，在哈薩克被開墾的土地上，受災面積達2000萬公頃。在俄羅斯和烏克蘭的一些地區(qū)，由于對森林的極度砍伐，更加速了沙塵暴的發(fā)生。
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