世界上最早接受大氣污染洗禮的是英國(guó)。因?yàn)橛?guó)很早就砍伐了森林，燃料依靠煤炭。大城市和工業(yè)區(qū)中煤煙和二氧化硫的危害，早在17世紀(jì)就出現(xiàn)了。1661年作家約翰伊布森在《驅(qū)逐煙氣》中描寫(xiě)道：地獄般似的陰森森的煙氣，像西西里島的火山和巴爾干神殿(火與冶煉之神)似地籠罩著倫敦。工業(yè)革命以后，煤炭的消費(fèi)量猛增，到了18世紀(jì)后半葉危害逐漸嚴(yán)重，1772年博物學(xué)家吉爾巴特懷特在新版《驅(qū)逐煙氣》序言中寫(xiě)道，倫敦周?chē)ピ褐械乃麡?shù)不結(jié)果子，連樹(shù)葉也紛紛凋零。生長(zhǎng)發(fā)育中的孩子大約一半活不到2歲就天折了。
大氣污染發(fā)展到酸雨，是18世紀(jì)以英國(guó)為中心的燒堿工業(yè)蓬勃興起以后的事情。特別是18世紀(jì)末燒堿作為玻璃和肥皂原料，產(chǎn)量爆炸性地?cái)U(kuò)大以后。生產(chǎn)過(guò)程中排放的氯化氫氣體在工廠附近造成了酸雨(氯化氫溶液就是鹽酸)，田地中的農(nóng)作物和附近的森林全部枯死。1862年5月12日倫敦《時(shí)報(bào)》曾報(bào)道了這一情況。后來(lái)，由于燃煤的工廠不斷增加，雨水中的硫酸成分也逐漸多了起來(lái)。酸雨危害的嚴(yán)重，使英國(guó)在各地建立起了世界上第一個(gè)大氣污染公害監(jiān)測(cè)網(wǎng)。史密斯在1872年發(fā)表的長(zhǎng)達(dá)600頁(yè)的《大氣與雨-化學(xué)氣象學(xué)的開(kāi)端》一書(shū)中，首先使用了酸雨這個(gè)名稱(chēng)。書(shū)中記載到，嚴(yán)重時(shí)，1加倫(約4.5升)雨水中含有2-3格令(1格令等于0.065克的酸)。因此植物和白鐵皮全都很快地爛掉了，連石頭和磚瓦也變得疏松起來(lái)?，F(xiàn)在回過(guò)頭來(lái)說(shuō)英國(guó)制造的二氧化硫氣體。它乘西風(fēng)，越北海，首先來(lái)到北歐斯堪的那維亞半島的挪威。
1881年，挪威科學(xué)家布羅加在《污雪》報(bào)告書(shū)中指出挪威污雪的原因就是來(lái)源于英國(guó)的大氣污染。30年以后，即1911年挪威南部河中魚(yú)類(lèi)開(kāi)始大量死亡，到20世紀(jì)80年代，挪威總面積達(dá)13000平方公里的1700個(gè)湖中實(shí)際上已經(jīng)沒(méi)有魚(yú)了，通過(guò)研究發(fā)現(xiàn)，體弱未死的魚(yú)血中鈉異常地少，這恰恰是酸雨中毒的典型癥狀。與挪威相鄰瑞典的變化發(fā)生得要晚些。約1940一1950年，瑞典南部農(nóng)村開(kāi)始發(fā)生了許多異常變化。即使不施肥，莊稼也能長(zhǎng)得很好；在河里或湖里釣魚(yú)，都有可能釣到大魚(yú)。原來(lái)這是因?yàn)槲廴敬髿庵邢跛猁}含量在較少情況下，對(duì)農(nóng)作物是一種氮肥。氮肥也使河湖中水生植物(魚(yú)的食料)增殖，以及酸雨入湖毒死的小魚(yú)小蝦成了大魚(yú)的美食的緣故。果然，不久后魚(yú)類(lèi)就銷(xiāo)聲匿跡了，科學(xué)家在論文中指出這也是酸雨影響的結(jié)果?？茖W(xué)家還在論文中警告說(shuō)，酸雨對(duì)今后水質(zhì)、土壤、森林、建筑物所產(chǎn)生的危害，對(duì)人類(lèi)而言，也許是一場(chǎng)化學(xué)戰(zhàn)。不幸真被他們言中了。
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