倫敦和英國歷史上最嚴重的空氣污染事件，發(fā)生在1952年12月4-9日。這次煙霧事件共死亡了4000多人，因而被稱為殺人煙霧。9日煙霧散開后，酸雨酸霧開始橫行，雨水的pH值低到1．4一1．9，比檸檬汁還酸。事后，民眾對倫敦煙氣主要來源的發(fā)電廠等發(fā)起抗議運動。于是1956年開始英國實施了大氣凈化法。其實這個法的主要目標只是控制眼睛看得見的煤煙。為了平息居民的抗議，工廠造了很高的煙囪，利用高空大風把污染物送到遙遠的地方。這樣，當?shù)氐奈廴敬_實減輕了，但是卻造成了污染物遠距離輸送，嫁禍他人，造成了英國下風方向北歐的污染，工廠所產(chǎn)生的廢氣在大氣中化合成硫酸和硝酸。這些化合物在云中積聚，由這些云所形成的雨往往降落在離污染源的下風方向，而且雨水中這類酸的含量很高。在那里降下酸雨，后來引起國際爭端。樹木通過根和葉吸收酸雨。酸雨使樹根變形，并阻止樹枝和幼芽發(fā)育，松樹和其他常綠樹喪失了針葉。最后，許多樹木都死了。德國和斯堪的納維亞諸國均為西南風盛行的地區(qū)，它們的森林、河流和湖泊都受到酸雨的嚴重損害。

世界上最早接受大氣污染洗禮的是英國。因為英國很早就砍伐了森林，燃料依靠煤炭。大城市和工業(yè)區(qū)中煤煙和二氧化硫的危害，早在17世紀就出現(xiàn)了。1661年作家約翰伊布森在《驅(qū)逐煙氣》中描寫道：地獄般似的陰森森的煙氣，像西西里島的火山和巴爾干神殿(火與冶煉之神)似地籠罩著倫敦。工業(yè)革命以后，煤炭的消費量猛增，到了18世紀后半葉危害逐漸嚴重，1772年博物學家吉爾巴特懷特在新版《驅(qū)逐煙氣》序言中寫道，倫敦周圍庭院中的水果樹不結(jié)果子，連樹葉也紛紛凋零。生長發(fā)育中的孩子大約一半活不到2歲就天折了。

大氣污染發(fā)展到酸雨，是18世紀以英國為中心的燒堿工業(yè)蓬勃興起以后的事情。特別是18世紀末燒堿作為玻璃和肥皂原料，產(chǎn)量爆炸性地擴大以后。生產(chǎn)過程中排放的氯化氫氣體在工廠附近造成了酸雨(氯化氫溶液就是鹽酸)，田地中的農(nóng)作物和附近的森林全部枯死。1862年5月12日倫敦《時報》曾報道了這一情況。后來，由于燃煤的工廠不斷增加，雨水中的硫酸成分也逐漸多了起來。酸雨危害的嚴重，使英國在各地建立起了世界上第一個大氣污染公害監(jiān)測網(wǎng)。史密斯在1872年發(fā)表的長達600頁的《大氣與雨-化學氣象學的開端》一書中，首先使用了酸雨這個名稱。書中記載到，嚴重時，1加倫(約4.5升)雨水中含有2-3格令(1格令等于0.065克的酸)。因此植物和白鐵皮全都很快地爛掉了，連石頭和磚瓦也變得疏松起來。現(xiàn)在回過頭來說英國制造的二氧化硫氣體。它乘西風，越北海，首先來到北歐斯堪的那維亞半島的挪威。

1881年，挪威科學家布羅加在《污雪》報告書中指出挪威污雪的原因就是來源于英國的大氣污染。30年以后，即1911年挪威南部河中魚類開始大量死亡，到20世紀80年代，挪威總面積達13000平方公里的1700個湖中實際上已經(jīng)沒有魚了，通過研究發(fā)現(xiàn)，體弱未死的魚血中鈉異常地少，這恰恰是酸雨中毒的典型癥狀。與挪威相鄰瑞典的變化發(fā)生得要晚些。約1940一1950年，瑞典南部農(nóng)村開始發(fā)生了許多異常變化。即使不施肥，莊稼也能長得很好；在河里或湖里釣魚，都有可能釣到大魚。原來這是因為污染大氣中硝酸鹽含量在較少情況下，對農(nóng)作物是一種氮肥。氮肥也使河湖中水生植物(魚的食料)增殖，以及酸雨入湖毒死的小魚小蝦成了大魚的美食的緣故。果然，不久后魚類就銷聲匿跡了，科學家在論文中指出這也是酸雨影響的結(jié)果?？茖W家還在論文中警告說，酸雨對今后水質(zhì)、土壤、森林、建筑物所產(chǎn)生的危害，對人類而言，也許是一場化學戰(zhàn)。不幸真被他們言中了。

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