地球上的氣候是多種多樣、千萬(wàn)變化、錯(cuò)綜復(fù)雜的，幾乎找不到任何兩個(gè)地方的氣候是完全相同的，也沒(méi)有任何一個(gè)地方的氣候每年的狀況都是一樣的。然而，氣候的分布卻具有明顯的規(guī)律性或地帶性，特別是在地勢(shì)比較平坦的海洋或平原，地帶性就更為明顯。氣候的地帶性，引起地理環(huán)境中的土壤、生物、水體等都具有地帶性。
看一看世界氣候就可以發(fā)現(xiàn)，氣候帶的特征在地球表面的分布是非常明顯的。所謂氣候帶，就是環(huán)繞著地球的帶狀分布的氣候區(qū)域。在這個(gè)地帶內(nèi)，由于輻射平衡、溫度、蒸發(fā)、降水、氣壓和風(fēng)等，都表現(xiàn)出一種地帶性特征，而且氣候的最基本特征是一致的，它們結(jié)合起來(lái)，明顯地反映出氣候的地帶性。而引起氣候地帶性的原動(dòng)力是太陽(yáng)輻射，太陽(yáng)輻射在地表是按地理緯度分布的，因此，古代的希臘學(xué)者根據(jù)緯度把全球的氣候帶分為五個(gè)氣候帶：即熱帶、北溫帶、南溫帶、北寒帶、南寒帶。它們的界線是以南、北回歸線和南、北極圈劃分的。這種劃分法，使氣候帶與緯度平行，并呈十分規(guī)律的環(huán)繞地球的帶狀分布區(qū)域。這就是天文氣候帶。天文氣候帶是實(shí)際氣候帶的基礎(chǔ)，與實(shí)際的氣候帶基本相符。但由于海陸交界的地區(qū)，或在地勢(shì)高低變化大的地區(qū)，氣候帶表現(xiàn)的就不那么明顯，甚至還有偏離或間斷的現(xiàn)象。這說(shuō)明地球上氣候帶的分布是隨著各個(gè)地區(qū)的條件而有變化的。低緯地區(qū)大部分是海洋，下墊面比較均勻，所以氣候帶在低緯地區(qū)表現(xiàn)得最明顯。比如熱帶雨林、熱帶干濕季氣候、熱帶干旱氣候等地帶性分布明顯，這主要是由于熱帶地區(qū)下墊面相對(duì)來(lái)說(shuō)比較均勻。在高緯地區(qū)，地面主要為冰雪覆蓋或大部分時(shí)間為冰雪覆蓋，地面性質(zhì)相對(duì)來(lái)說(shuō)也比較均勻，所以在高緯地區(qū)，氣候帶的分布也比較明顯。但是，在中緯地區(qū)，由于陸地面積相對(duì)增大，而且海陸交錯(cuò)分布，地勢(shì)也非常復(fù)雜，有大的山脈、高原，也有低的盆地、平原，這就造成了中緯度地區(qū)地帶性分布不很明顯，往往發(fā)生間斷、分裂，甚至偏離和消失。所以，地帶性分布在不同緯度，由于條件不同，所表現(xiàn)出的形式也不完全一樣。
另外，從世界氣候圖上，我們還發(fā)現(xiàn)，地球上很多地區(qū)的氣候是相類似的，雖然兩個(gè)地區(qū)不連續(xù)，不在一個(gè)地方，但是氣候卻是相似的，在相似的條件下可以產(chǎn)生相似的氣候。比如地中海式氣候，反映了特有條件下形成的特性，即我們所說(shuō)的副熱帶夏干氣候，但這種氣候不僅出現(xiàn)在地中海地區(qū)，也出現(xiàn)在與地中海相類似條件的其它地區(qū)，所以地中海氣候在北半球有，在南半球也有，在歐洲大陸有，在美洲大陸也有。這許多地區(qū)的氣候本質(zhì)屬性基本相似，不是相同，我們把這些相似的氣候歸為一個(gè)類型，叫同一氣候型。氣候帶是連續(xù)的，而氣候型是不連續(xù)的。我們根據(jù)地球上氣候帶中各地區(qū)的熱量和水分分布的狀況，又將全世界分為十個(gè)氣候類型。
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