在天氣預(yù)報(bào)中長(zhǎng)期天氣預(yù)報(bào)是氣象工作者最關(guān)心的問(wèn)題，如長(zhǎng)時(shí)間旱澇或長(zhǎng)時(shí)期酷寒和酷熱等現(xiàn)象的預(yù)報(bào)。在天氣圖上表現(xiàn)為在較長(zhǎng)時(shí)期中不斷重復(fù)出現(xiàn)的同類(lèi)天氣過(guò)程，就是造成持久性的異常天氣現(xiàn)象。是什么因子使得同類(lèi)天氣過(guò)程不斷重復(fù)出現(xiàn)呢？一般認(rèn)為，這個(gè)問(wèn)題主要不在大氣內(nèi)部，而是由于在大氣外界的某個(gè)因子在起作用。這是當(dāng)前許多國(guó)家長(zhǎng)期預(yù)報(bào)研究工作中的一個(gè)基本觀念。這些外界因子是什么呢？目前意見(jiàn)還很不一致。有人認(rèn)為太陽(yáng)的變化是長(zhǎng)期天氣過(guò)程的主要外界因子，有不少長(zhǎng)期預(yù)報(bào)方法是根據(jù)這種觀點(diǎn)作出的。但也有認(rèn)為下墊面熱力特征的異常，如海水溫度、地溫分布、地球表面積雪和南北極區(qū)結(jié)冰等情況的異常，是引起在某個(gè)月中或某個(gè)季節(jié)中不斷重復(fù)出現(xiàn)同類(lèi)天氣過(guò)程的主要外界因子。這些下墊面熱力特征的異常是由前期和同時(shí)期大氣環(huán)流所造成，但反過(guò)來(lái)又影響長(zhǎng)期天氣過(guò)程。以上兩種看法都有一定道理，但都還不能對(duì)長(zhǎng)期天氣過(guò)程的物理原因說(shuō)得很清楚，其間的關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，連一些觀測(cè)事實(shí)也還不清楚，更談不上理論方面的研究。所以，目前在長(zhǎng)期天氣預(yù)報(bào)中所使用的方法基本上是一些預(yù)報(bào)經(jīng)驗(yàn)和統(tǒng)計(jì)方法。近年來(lái)有人開(kāi)始在進(jìn)行長(zhǎng)期天氣過(guò)程的數(shù)值試驗(yàn)，想用動(dòng)力學(xué)方法作長(zhǎng)期天氣預(yù)報(bào)，但離實(shí)現(xiàn)還有很長(zhǎng)一段距離。
近10多年來(lái)，很多人注意到海洋對(duì)長(zhǎng)期天氣過(guò)程的作用。人們發(fā)現(xiàn)，海洋表層(幾百米厚)的溫度，在月與月之間或年與年之間有很大變化。海溫的變化，主要是由大氣環(huán)流條件造成的，反過(guò)來(lái)又能引起大范圍大氣環(huán)流的異常。如海洋對(duì)異常的熱量貯蓄很深厚(可達(dá)500米左右)，這使海溫的異常能持續(xù)得比較久。所以通過(guò)海溫這個(gè)大氣外界因子的作用，可以造成大范圍的異常天氣。不少氣象臺(tái)站采用海水溫度作為長(zhǎng)期天氣預(yù)報(bào)的因子，這是有道理的。近年來(lái)用衛(wèi)星預(yù)測(cè)，收集陸地積雪、極區(qū)結(jié)冰等情況的資料，人們可以研究其異常與大范圍天氣反常的關(guān)系，并由此可得到有效的長(zhǎng)期天氣預(yù)報(bào)因子。
在長(zhǎng)期天氣預(yù)報(bào)中預(yù)報(bào)因子的選擇，不能同短期天氣預(yù)報(bào)中指標(biāo)的選法一樣，它應(yīng)選擇表征的尺度要大而變化又比較慢的要素作預(yù)報(bào)因子，例如海水溫度的變化比氣溫的變化慢很多，據(jù)估計(jì)只有氣溫變化速度的1/10，因此作為長(zhǎng)期天氣預(yù)報(bào)因子是很合適的。
目前許多國(guó)家的長(zhǎng)期預(yù)報(bào)只預(yù)報(bào)未來(lái)一個(gè)月或一個(gè)季度的平均天氣情況，即只預(yù)報(bào)該月或該季的溫度或降水量對(duì)氣候平均值的偏差，如能從歷史資料中找到一個(gè)相似月份或相似季節(jié)，則可以預(yù)報(bào)在該月中各旬或該季中各月的平均天氣情況，要預(yù)報(bào)未來(lái)一個(gè)月中每一天的天氣，就不容易了。
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