海岸與濱岸壩之間，有水道與外海相通的淺水區(qū)。濱岸壩是由波浪堆積而成的沙壩或礫石壩，或是珊瑚礁壩。相應(yīng)地分為兩種類型︰
1.海岸潟湖
海岸潟湖位于濱岸壩與海岸之間，水域狹長而不規(guī)則；海岸潟湖按鹽度可分為半咸水、咸水和極咸水三種。半咸水潟湖接受較多的徑流。極咸水潟湖形成在蒸發(fā)量超過海水流入量之處。美國德克薩斯州的馬德雷湖(Laguna Madre)、黑海的西瓦什湖(Sivash Lagoon)鹽度分別達到65～132%。在此條件下可以有鹽沉淀。在湖底地形剖 潟湖-云海面上，位于濱岸壩後方的海岸潟湖通常是細粒沉積帶，湖底剖面隨時間而逐漸淤高，只在接近潮流入口處有較深的溝。珊瑚潟湖的湖底，可因鈣質(zhì)沉積而變平坦，或存在死、活珊瑚的礁墩。
2.珊瑚潟湖
珊瑚潟湖由環(huán)狀珊瑚礁環(huán)繞或由壩狀珊瑚礁相隔而成，水域呈圓形或不規(guī)則形狀。海岸潟湖分布廣，估計約占全世界海岸線的13%，多形成于潮差較小或中等、波浪能量較低或中等、有豐富沉積物足以形成起保護作用的濱岸壩之處。珊瑚潟湖的分布局限于具備珊瑚生長條件的熱帶開闊海域，主要見于距赤道南北緯25以內(nèi)。
珊瑚潟湖從小環(huán)礁湖到直徑2.5～100公里的大環(huán)礁湖均有。深度很少超過20米，有許多更淺。濱岸壩潟湖特點是長，在美國東海岸斷續(xù)長達1,500公里。澳大利亞南部的吉普斯蘭(Gippsland)潟湖群形成在長約149公里的濱岸壩后方。湖深1～6米。潟湖湖水的循環(huán)受潮流入口寬度、潮差和附近陸地徑流注入量的影響。吹入潟湖的大風也有影響，可吹高湖面，停息時則使湖水外洩。湖水流速在橫穿濱岸壩的水道中最大，吉普斯蘭潟湖入口處潮流流速達3海里/小時，在河流洪水入海時可增大到7海里/小時。在珊瑚環(huán)礁潟湖中，徑流很少或沒有，只在潮流很大時引起海水的進出。在水溫與鹽度方面，珊瑚潟湖的湖水與外海上層海水相同。海岸潟湖的水溫與鹽度因氣候變化大而變動較大。由于水淺， 七股潟湖水溫接近氣溫，冬季比外海低，夏季比外海高。鹽度則隨進入潟湖和徑流量與潮流量之比而變化。
潟湖區(qū)的植物取決于當?shù)氐臍夂蚺c湖水鹽度。熱帶潟湖中紅樹林繁盛，溫帶潟湖中常生長鹽沼植物。植物的種屬取決于植物的耐鹽度和湖底條件。鹽度較小的湖區(qū)發(fā)育蘆葦沼澤，鹽度接近外海時生長鹽生植物。海岸潟湖中的動物多為生長在軟泥或沙中的牡蠣等軟體動物。珊瑚潟湖中的動物多為造礁動物，海岸潟湖在下沉區(qū)、穩(wěn)定區(qū)和上升區(qū)都可形成，只要岸坡比涌浪所需的平衡剖面低平、物質(zhì)豐富，足以形成濱岸壩。海岸潟湖中由于持續(xù)的沉積作用、河流泥沙的注入、植物作用和咸水的絮凝作用，沉積速率比外海大得多。德克薩斯州潟湖中的沉積速率平均為每百年1米。
暴風或海嘯可暫時抬高海面、沖破濱岸壩或越頂而過，對潟湖產(chǎn)生重大影響，短時間改變其輪廓，引起侵蝕和堆積。珊瑚潟湖較能抵抗暴風浪的襲擊。潟湖的發(fā)育隨時間而變化。達爾文的環(huán)礁下沉成因說經(jīng)鉆探證明是正確的。當珊瑚在下沉的基底上能維持適當?shù)纳L水準，環(huán)礁就能繼續(xù)形成潟湖，而湖底由于有來自礁上的珊瑚或鈣質(zhì)沉積而維持其深度。海岸潟湖也受冰期後海面上升的影響。海面上升太快時，濱岸壩島將被淹沒，導(dǎo)致潟湖消失。
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