鮮艷的色彩究竟怎樣表明雄性的價(jià)值？達(dá)爾文認(rèn)為：裝扮突出的雄性一定是同類中最健康的個(gè)體，因?yàn)樗麄兡茉谛詣e信號(hào)中投入更多的能量。以色列專家認(rèn)為，發(fā)出某種信號(hào)的代價(jià)對(duì)素質(zhì)差的雄性來(lái)說(shuō)難以承受，只有最棒的雄性才有精力在信號(hào)上投入。
1982年，進(jìn)化生物學(xué)家提出了一個(gè)把個(gè)體素質(zhì)與他們的性別信號(hào)聯(lián)系在～起的假設(shè)，認(rèn)為抵抗力對(duì)性別選擇特征的進(jìn)化至關(guān)重要。從本質(zhì)上說(shuō)，只有那些具有優(yōu)良基因（如抵抗寄生蟲的基因）的雄性才能處于最佳狀態(tài)，并能發(fā)出最強(qiáng)的性別信號(hào)。人們?cè)趤喼迏擦种邪l(fā)現(xiàn)一種雉雞，其雄性個(gè)體具有色彩艷麗的尾翎和肉冠，并以此吸引雌性。然而，如果這種雄雉雞一旦體內(nèi)感染了寄生蟲，色彩艷麗的羽毛就黯然失色。雌性雉雞選擇羽毛最亮的雄雉雞交配，目的是能給繁殖的后代增強(qiáng)抗病的能力。
有人認(rèn)為，與性別信號(hào)關(guān)系密切的是免疫系統(tǒng)。科學(xué)家指出，免疫系統(tǒng)影響的性別信號(hào)的關(guān)鍵在于睪丸激素。對(duì)許多脊椎動(dòng)物來(lái)說(shuō)，這種激素決定著雄性特征的完美體現(xiàn)，但它同時(shí)也會(huì)抑制免疫系統(tǒng)。睪丸激素是把雙刃劍，只有免疫系統(tǒng)最強(qiáng)的雄性才能克服華麗外表為免疫系統(tǒng)帶來(lái)的麻煩。
20世紀(jì)90年代，人們對(duì)一種類胡蘿卜素的色素產(chǎn)生了興趣。胡蘿卜素是人類和其他動(dòng)物身體必需的維生素，尤其是免疫系統(tǒng)與中和自由基的解毒過(guò)程。至于由胡蘿卜素形成的色彩性別信號(hào)與身體狀況的關(guān)系，科學(xué)家作認(rèn)為：雄性不是把稀少的胡蘿卜素用于免疫系統(tǒng)或解毒，就是把它用于吸引雌性。他們認(rèn)為那些容易生病的雄性只好用胡蘿卜素增強(qiáng)自己的免疫能力，抗病力強(qiáng)的雄性則可以用胡蘿卜素來(lái)炫耀外表。
生物學(xué)家研究過(guò)生活在切爾諾貝利核電站附近高輻射環(huán)境中的家燕。結(jié)果表明，由于這里的家燕免疫能力減弱了，它們只好把用于發(fā)送性別信號(hào)的胡蘿卜素轉(zhuǎn)向平衡過(guò)多的自由基，因此，它們無(wú)一例外地全是灰色，連那些擁有長(zhǎng)長(zhǎng)尾翎的雄鳥也不例外。
在最近的一項(xiàng)研究中，科學(xué)家進(jìn)一步觀察了米蘭郊區(qū)自然環(huán)境下的家燕。這些小巧玲瓏的鳥兒有幾種吸引雌性的性別信號(hào)，包括長(zhǎng)長(zhǎng)的尾翎和鮮紅的喉囊，那些尾巴最長(zhǎng)的喉囊也最紅。研究還發(fā)現(xiàn)，信號(hào)不太明顯的雄性，其免疫球蛋白的含量也較高，這表明它們更頻繁地被病菌感染。此外，它們血液中的胡蘿卜素也低于色彩鮮艷的對(duì)手，因?yàn)楹笳邿o(wú)需在抵抗疾病時(shí)耗費(fèi)胡蘿卜素。
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