1986年從甘肅天水放馬灘秦墓出土的7副地圖，經(jīng)過專家多年研究和考證，成圖年代得到確定，從而成為迄今為止我國最早的實物地圖。
放馬灘地處中國秦嶺山脈中部，屬甘肅省天水市北道區(qū)黨川鄉(xiāng)。秦漢時期，放馬灘水土豐美，自然環(huán)境優(yōu)美，因而成為墓葬之地。據(jù)考證，秦嶺山脈的四道嶺山坡上共有歷史遺留下來的100多座秦漢墓葬，這些墓葬呈扇形分布，墓群集中，且保存情況較好。
1986年，甘肅省文物考古研究所對放馬灘古墓葬群的13座秦墓和1座漢墓進行了考古發(fā)掘，共出土文物400多件，其中有戰(zhàn)國秦木板地圖、竹簡和西漢初期紙繪地圖等重要文物。其中一號秦墓出土的7副地圖以其時代早、保存完整于1994年被定為國寶級文物，并引起了考古學(xué)家、歷史學(xué)家的關(guān)注。
甘肅省考古所研究員何雙全對這批木板地圖進行了深入研究和考證，確定了其成圖年代為秦始皇八年（公元前239年）。國家測繪局進一步考證后認為，它們比我國經(jīng)實測保存至今的最早的傳世地圖西安碑林中的《華夷圖》和《禹跡圖》早1300多年，比1973年湖南長沙馬王堆出土的西漢圖約早300年。
據(jù)何雙全介紹，這些地圖均是用黑線繪制在4塊大小基本相同的松木板上，圖形比較清晰、完整。這個地圖反映了戰(zhàn)國時期秦國所屬的行政區(qū)域、地理概貌和經(jīng)濟概況。地圖中有關(guān)地名、河流、山脈及森林資源的注記有82條之多。令人驚嘆的是，今天渭水支流以及這一地區(qū)的許多峽谷在木板地圖上仍可以找到，并與《水經(jīng)注》一書的記載相符。圖中標(biāo)明的各種林木，如柏、楠、松等，同現(xiàn)在渭水地區(qū)的植物分布和自然環(huán)境也基本相同。
有關(guān)考古專家和歷史專家認為，這批秦代木板地圖為研究中國先秦發(fā)達的地圖學(xué)文獻資料提供了實物佐證，把我國地圖繪制史又提前了幾百年，是研究我國地圖繪制技術(shù)的珍貴資料。
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