在澳大利亞中部浩瀚的紅沙地中，有一座舉世聞名的世界自然和文化遺產(chǎn)──烏盧魯國家公園。公園以其壯觀的地質(zhì)學構造而聞名于世，特別是艾爾斯石，這是世界上最大的獨石山。
艾爾斯巨石底面呈橢圓形，形狀有些像兩端略圓的長面包。長3.6千米，寬約2千米，高348米，基圍周長約8.8千米。巖石成分為礫石，含鐵量高，其表面因被氧化而發(fā)紅，整體呈紅色，因此又被稱作紅石。突兀在廣袤的沙漠上，艾爾斯巨石如巨獸臥地，又如飽經(jīng)風霜的老人，在此雄偉地聳立了幾億年。由于地殼運動，巨石所在的阿瑪?shù)纤古璧兀ˋmadeusBasin）向上推擠形成大片巖石，而大約到了3億年前，又一次神奇的地殼運動將這座巨大的石山推出了海面。經(jīng)過億萬年來的風雨滄桑，大片砂巖已被風化為沙礫，只有這塊巨石憑著它特有的硬度抵抗住了風剝雨蝕，且整體沒有裂縫和斷隙，成為地貌學上所說的蝕余石。但長期的風化侵蝕，使其頂部圓滑光亮，并在四周陡崖上形成了一些自上而下的寬窄不一的溝槽和淺坑。因此，每當暴雨傾盆，在巨石的各個側面上飛瀑傾瀉，蔚為壯觀。
土著人稱這座石山為烏盧魯，意思是見面集會的地方。西方人稱之為艾爾斯石，它的得名可追溯到1873年，一位名叫克里斯蒂高斯的歐洲地質(zhì)測量員到此勘探，意外地發(fā)現(xiàn)了這一世界奇跡，由于他來自南澳洲，故以當時南澳洲總理亨利艾爾斯的名字命名這座石山。更迷人的是，艾爾斯石仿佛是大自然中一個愛漂亮的模特，隨著早晚和天氣的改變而換穿各種顏色的新衣。當太陽從沙漠的邊際冉冉升起時，巨石披上淺紅色的盛裝，鮮艷奪目、壯麗無比；到中午，則穿上橙色的外衣；當夕陽西下時，巨石則姹紫嫣紅，在蔚藍的天空下猶如熊熊的火焰在燃燒；至夜幕降臨時，它又匆匆換上黃褐色的夜禮服，風姿綽約地回歸大地母親的懷抱。
關于艾爾斯石變色的緣由眾說紛紜，而地質(zhì)學家認為，這與它的成分有關。艾爾斯石實際上是巖性堅硬、結構致密的石英砂巖，巖石表面的氧化物在一天陽光的不同角度照射下，就會不斷地改變顏色。因此，艾爾斯石被稱為五彩獨石山而平添了無限的神奇。
雨中的艾爾斯石氣象萬千，飛沙走石、暴雨狂飆的景象甚為壯觀。待到風過雨停，石上又瀑布奔流、水汽迷蒙，又好似一位披著銀色面紗的少女；向陽一面的幾道若隱若現(xiàn)的彩虹，有如頭上的光環(huán)，顯得溫柔多姿。雨水在巖隙里形成了許多水坑，而流到地上的雨水，澆灌周圍的藍灰檀香木、紅按樹、金合歡叢以及沙漠橡樹、沙丘草等植物，使艾爾斯石突顯勃勃生機。
這里的原住居民是在此生活了超過數(shù)萬年并創(chuàng)造了燦爛文化的阿南古人，他們認為祖先們締造了大地與山河。因此，阿南古族人就是維護這塊神圣土地的后繼者，并由于艾爾斯石恰好位于澳大利亞的中心，當?shù)赝林吮阏J定這塊巨石是澳大利亞的靈魂，艾爾斯石上許多奇特的洞穴里，留存有土著人留下的古老繪畫和巖雕，線條分明，圈點眾多，描繪著夢幻時代的傳奇故事和神話傳說。一直以來，艾爾斯石是西部沙漠地區(qū)土著人宗教、文化、土地和經(jīng)濟關系的焦點，是他們心中的圣石，許多部落的土著人都在這里舉行成年儀式和祭祀活動等。烏盧魯國家公園是澳大利亞遺產(chǎn)委員會注冊的國家財產(chǎn)，1985年，澳大利亞政府將它正式歸還給阿南古人，由他們負責管理。每年，有幾十萬游客慕名前來一睹艾爾斯石的風采。
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