GPS(Global Positioning System)，始于上世紀70年代，字面意思即全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)。它是由美國國防部耗資120億美元建成的軍事系統(tǒng)，在其設(shè)計和誕生之初主要都是用于軍事目的。整套系統(tǒng)由24顆Navstar衛(wèi)星構(gòu)成，而每顆Navstar衛(wèi)星體積都超過了重型卡車，重約1,900磅，它們直處于11000英里高的地球同步軌道上圍繞地球旋轉(zhuǎn)。系統(tǒng)是由洛克威爾公司制造并由美國空軍操縱，1993年也就是五角大樓構(gòu)思GPS系統(tǒng)的20年后這個系統(tǒng)終于建成了。雖然其用以軍用的目的現(xiàn)在看來，似乎早已經(jīng)被人們所忽視。

但事實上，圍繞GPS這一成功的系統(tǒng)而引發(fā)的爭論已經(jīng)不勝枚舉。和任何新技術(shù)一樣，由于先進的GPS系統(tǒng)很有可能幫助恐怖分子、敵對實力，在進步的同時也帶來了一系列的危機。然而歷史的發(fā)展是決不會以某個個人或政府的意志為轉(zhuǎn)移的。五角大樓受到制造公司的壓力，他們瞄準了這個潛在的龐大市場，最后同意將GPS系統(tǒng)用于商業(yè)領(lǐng)域。但是，作為妥協(xié)，五角大樓制定了一個被稱為選擇性使用原則，即GPS系統(tǒng)中播出的最精確的信號將嚴格保留給軍方和其他有權(quán)使用的用戶。

現(xiàn)在，GPS衛(wèi)星發(fā)射兩種信號：民用信號的精度達到100英尺以內(nèi)，第二種信號只有軍方才能解碼，其精度在60英尺以內(nèi)。五角大樓還保留了隨時對民用信號加載誤差從而使信號精度降低到300英尺的范圍內(nèi)的權(quán)利。

1996年3月，就在整個系統(tǒng)完成的3年后。白宮宣布每個人都將可以使用更高精度水平的GPS系統(tǒng)，降低民用GPS信號的做法將在十年內(nèi)逐步取消。白宮還重申了政府對于為和平的民用、商業(yè)和科學(xué)事業(yè)提供全球范圍免費的GPS系統(tǒng)服務(wù)所做出的承諾。GPS系統(tǒng)的未來似乎是無可限量，技術(shù)進步帶來的夢想也是沒有止境的。GPS系統(tǒng)為地球表面上每一塊土地提供了一個全新的、瞬時可知的地址這是對位置和距離制定的新的國際標準。

至少對于計算機而言，我們的位置并不是由街道、城市或是國家而是經(jīng)度和緯度來決定的。隨著GPS系統(tǒng)服務(wù)為我們提供的位置連同我們的電話號碼存入計算機的黃頁之中，不論我們身處哪個城市、城鎮(zhèn)或是郊區(qū)，我們都能在轉(zhuǎn)瞬之間找到一家餐館或是最近的一家加油站。GPS系統(tǒng)為這個世界提供了一種沒有止境的技術(shù)，它來自于一群被好奇心驅(qū)使探索宇宙和世界的奧秘的科學(xué)家的實驗室，誕生于大家所支持的基礎(chǔ)研究的珍貴成果。

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