高程和深度，有人認(rèn)為都是指地面某點(diǎn)至平均海水面的垂直距離，是以同一平均海水面起算的不同稱謂。認(rèn)為高于平均海水面的為正值，叫海拔高又叫高程；低于平均海水面的為負(fù)值，叫海拔低又叫深度。實(shí)際上這種認(rèn)識(shí)是不準(zhǔn)確的。在海圖和陸圖上，高程、深度等概念的含義并不一樣。
高程，泛指以平均海水面起算的高度。采用不同的平均海水面起算的高程，準(zhǔn)確和實(shí)用程度是不會(huì)相同的。19561985年我國采用1956年黃海高程系。它是以青島驗(yàn)潮站19501956年觀測的潮汐資料計(jì)算出的平均海水面為高程起算面，由總參謀部測繪局與國家水利部門于1957年共同確定的，統(tǒng)一稱作1956年黃海高程系。1985年以后，我國采用1985年國家高程基準(zhǔn)。它是以青島驗(yàn)潮站19521979年觀測的潮汐資料計(jì)算出的平均海水面為高程起算面，是1985年全國一等水準(zhǔn)網(wǎng)布測協(xié)調(diào)組擴(kuò)大會(huì)議決定的。它較前者科學(xué)、精確、穩(wěn)定、實(shí)用，前者平均海水面比后者稍高，但差值僅為0.0289，故1985年前出版的地形圖可繼續(xù)使用。
深度，一般指低于深度基準(zhǔn)面（即理論最低潮位）的高度。我國采用1956年理論深度基準(zhǔn)面。它是比最低低潮面還要低的埋論數(shù)值，位于平均海水面之下。
從上可知，高程與深度不是以同一起算面起算的，高程起算面是平均海水面，全國是統(tǒng)一的。而深度起算面各個(gè)海區(qū)是不同的，都是比平均海水面低的理論數(shù)值，與平均海水面間的高差隨著海區(qū)的不同而不同。潮差大的海區(qū)，理論深度基準(zhǔn)面與高程起算面的高程差也大；反之，則小。理論深度基準(zhǔn)面與高程起算面的高程差，在國家海洋局和海軍航保部每年出版的《潮汐表》和海圖上都有記載。
由于陸圖和海圖服務(wù)的對象、任務(wù)不同，因此它們的高程和深度的具體含義也不完全相同。
陸圖上，高程和深度一般可理解為以同一高程起算面，即以黃海平均海水面起算的高度，高于平均海水面的為高程（為正）或稱海拔高，低于平均海水面的為深度（為負(fù)）或稱海拔低。但對于深度來說，還有比高的意義，即某點(diǎn)低于地面的高度。至于某點(diǎn)的注記表示的是深度還是比高，要根據(jù)某點(diǎn)與周圍地形和具體注記來判定。
海圖上，凡是陸地、島嶼上所注記的高程，與陸圖一樣都以黃海平均海水面起算的。但海圖上還有兩種高程，一種是以平均大潮高潮面起算的，各海區(qū)平均大潮高潮面是不相同的。另一種是以理論深度基準(zhǔn)面起算的。所有的燈塔、燈標(biāo)、燈柱及立標(biāo)等導(dǎo)航標(biāo)志，其高程都是以平均大潮高潮面起算的。凡是高潮時(shí)被海水淹沒，低潮又露出的干出灘、干出巖、干出礁等，其高程是以理論深度基準(zhǔn)面起算的。海圖上的深度都是以理論深度基準(zhǔn)面起算的。
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