地球上亞、歐、非、美、澳大塊大陸是怎樣形成的？科學(xué)界經(jīng)過長(zhǎng)期的研究、爭(zhēng)論，終獲得多數(shù)人贊同的答案：遠(yuǎn)古時(shí)代，地球上只有一塊陸地，經(jīng)過幾億年的滄桑變遷，才演變成現(xiàn)在這個(gè)樣子。在形成這樣一種見解的過程中，德國(guó)地質(zhì)學(xué)家魏格納（18801930）起了決定性的作用。為了取得這一學(xué)說(shuō)的證據(jù)，他多次考察探險(xiǎn)，直到獻(xiàn)出寶貴的生命。
魏格納從青年時(shí)代起，就熱心探求地球奧秘，并且在考察中敢于冒險(xiǎn)。1906年，他為了考察高空氣象，乘坐氣球飛行52小時(shí)，創(chuàng)下世界紀(jì)錄。1901年的一天，他對(duì)著墻上的地圖看與非洲西海岸一凹一凸互相對(duì)應(yīng)，好像可以拼合到一起。這一發(fā)現(xiàn)使他的大腦興奮異常，閃現(xiàn)出一連串問號(hào)。為了尋找答案，他查閱資料，苦思冥想。不久，萌生了一個(gè)大陸漂移的奇想。按照這一思路，他開始尋找地質(zhì)、地理證據(jù)，即使在應(yīng)征參加第一次世界大戰(zhàn)時(shí)，他也沒有放棄研究。1915年，魏格納得到巴西與非洲很早以前連在一起的古生物學(xué)證據(jù)，增強(qiáng)了他繼續(xù)探索的信心。
魏格納認(rèn)為：就像我們把一張撕破的報(bào)紙按參差不齊的斷邊拼接起來(lái)一樣，如果看到其間印刷文字行列恰恰相合，就不能不承認(rèn)這兩片破報(bào)紙?jiān)瓉?lái)是連接在一起的。為了尋找恰恰相合的印刷文字，他長(zhǎng)期生活在野外，經(jīng)過艱苦的考察終于提出了三方面的證據(jù)：第一大西洋西岸的許多生物有親緣關(guān)系；第二，大西洋兩岸的巖石、地層和褶皺也相吻合；第三，在古氣候方面，兩極地區(qū)有熱帶沙漠的征兆，而且在赤道森林中找到了冰蓋。
他還從地球物理學(xué)、大地測(cè)量學(xué)等方面進(jìn)行了嚴(yán)密的論證。最后，提出了使人能夠接受的大陸漂移假說(shuō)。假說(shuō)認(rèn)為：組成洋底的巖石比組成大陸的巖石重，因此，組成大陸的地殼就像冰山一樣在洋底巖石上漂移。這對(duì)現(xiàn)代地質(zhì)學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了巨大影響，人們至今仍以這一假說(shuō)的基本思想作為討論地殼運(yùn)動(dòng)的依據(jù)之一。
為了獲得第一手資料，魏格納又于1929、1930年兩次到格陵蘭島探險(xiǎn)。1930年，50歲生日那天，他在零下65攝氏度的嚴(yán)寒里頂風(fēng)冒雪，艱難跋涉160多公里，不幸遇險(xiǎn)犧牲。直到第二年人們才找到這位探險(xiǎn)者的遺體。
1968年，法國(guó)地質(zhì)學(xué)家勒比雄在前人研究的基礎(chǔ)上提出6大板塊的主張，它們是歐亞板塊、非洲板塊、美洲板塊、印度板塊、南極板塊和太平洋板塊。板塊學(xué)說(shuō)很好地解決了魏格納生前一直沒有解決的漂移動(dòng)力問題，使地質(zhì)學(xué)在一個(gè)新的高度上獲得了全面的綜合。隨著板塊運(yùn)動(dòng)被確立為地球地質(zhì)運(yùn)動(dòng)的基本形式，地學(xué)也進(jìn)入了一個(gè)新的發(fā)展階段。大陸分久必合、合久必分，海洋時(shí)而擴(kuò)張、時(shí)而封閉，已成為人們接受的地殼構(gòu)造圖景。到了20世紀(jì)80年代，人們確實(shí)相信，從大陸漂移說(shuō)的提出到板塊學(xué)說(shuō)的確立，構(gòu)成了一次名副其實(shí)的現(xiàn)代地學(xué)領(lǐng)域的偉大的革命。
魏格納去世30年后，板塊構(gòu)造學(xué)說(shuō)席卷全球，人們終于承認(rèn)了大陸漂移學(xué)說(shuō)的正確性。由此可見：一種正確的理論在其初期階段常常被當(dāng)作錯(cuò)誤拋棄或是被當(dāng)作與宗教對(duì)立的觀點(diǎn)被否定，后期階段則被當(dāng)作信條來(lái)接受。但無(wú)論如何，人們至今還紀(jì)念魏格納的，不是他生前冷遇與死后熱鬧，而是他畢生尋求真理、正視事實(shí)、勇于探索和不惜獻(xiàn)身的科學(xué)精神。
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