降水對(duì)于人類(lèi)的生產(chǎn)和生活有著重要的影響。降水過(guò)多或過(guò)少，都會(huì)帶來(lái)災(zāi)害。因此，人們需要知道一次雨或雪降下了多少水，也需要知道一年、一季或一月里當(dāng)?shù)叵铝硕嗌儆辏ㄑ＿@樣，就需要測(cè)定降水量。
在我國(guó)民間，通常用下了幾指雨或幾寸雨（即滲透到土壤里幾指深或幾寸深）來(lái)說(shuō)明一場(chǎng)雨的大小。這種辦法對(duì)于粗略估計(jì)當(dāng)?shù)睾迪缶徍统潭鹊仁强梢杂玫?，但是它得到的資料不夠精確，也不易互相比較。因此用雨水滲透深度來(lái)表示降水量，是不夠科學(xué)的。
為了使降水量具有較高的精確性和比較性，氣象觀測(cè)規(guī)范中規(guī)定：降水量指從天空中降落到地面上的液態(tài)或固態(tài)（經(jīng)融化后）降水，未經(jīng)蒸發(fā)、滲透、流失而在水平面上積聚的深度。降水量以毫米為單位。
測(cè)定降水量的基本儀器是雨量器。它的外部是一個(gè)不漏水的鐵筒，里面有承水器、漏斗和儲(chǔ)水瓶，另外還配有與儲(chǔ)水瓶口徑成比例的量杯。有雨時(shí)，雨水過(guò)漏斗流入儲(chǔ)水瓶。量雨時(shí)，將儲(chǔ)水瓶取出，把水倒入量杯內(nèi)。從量杯上讀出的刻度數(shù)（毫米）就是降水量。冬季降雪時(shí)，要把漏斗和儲(chǔ)水瓶取走，直接用承雪口和儲(chǔ)水筒容納降水。測(cè)定降水量時(shí)，把儲(chǔ)水筒取出帶到室內(nèi)，待筒內(nèi)的雪融化后，倒在量杯里，再讀取降水量數(shù)字。
這樣，無(wú)論是液態(tài)或固態(tài)降水的降水量，都是未經(jīng)蒸發(fā)、滲透、流失而在水平面上積聚的深度。這樣測(cè)定就比較精確，而且便于相互比較，并能求出總量。
還有另外一些測(cè)定降水量的儀器，例如可以作連續(xù)記錄的虹吸式雨量計(jì)，可以遙測(cè)的翻斗式遙測(cè)雨量計(jì)等。它們的原理和上述的一樣，只是分別增加了自記裝置和傳遞信息的裝置罷了。
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