與大多數(shù)國際問題不同，氣候變化對人們的影響沒有國界，也不存在政治因素。颶風(fēng)、洪水、地震、干旱這些自然災(zāi)害會隨時(shí)襲擊世界的每個(gè)角落，給那里的人們造成猝不及防的打擊。由于惡劣的自然氣候不斷地在全球范圍內(nèi)輪回，如果能讓全世界各地的人們盡早地共享自然災(zāi)害信息，便可以減少不必要的悲劇和經(jīng)濟(jì)損失的發(fā)生。
人類在生產(chǎn)生活中，對氣象科學(xué)，特別是對氣象情報(bào)、預(yù)報(bào)的需求，使國際間在氣象情報(bào)和技術(shù)合作有了可能。1873年，奧地利政府通過外交途徑召開了維也納會議，國際氣象組織(IMO)正式誕生。
第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，1946年7月在法國巴黎會議上，挪威學(xué)者海塞貝格博士起草了一份國際氣象公約草案，并提議國際氣象組織改名為世界氣象組織，成為聯(lián)合國的專門機(jī)構(gòu)之一。
國際氣象組織于1947年9月在華盛頓召開了有45個(gè)國家氣象局長參加的會議，審議了世界氣象組織公約。按公約規(guī)定，在第30個(gè)國家簽字批準(zhǔn)后的第30天生效。完成這一審批程序經(jīng)歷了兩年半時(shí)間，于1950年3月23日正式生效。同時(shí)按公約規(guī)定，世界氣象組織這一政府間組織替代了原來的非政府組織，正式開始運(yùn)作。從那時(shí)起，世界氣象組織就一直在促進(jìn)其成員組織國家在氣象領(lǐng)域的國際合作方面發(fā)揮著積極作用，幫助各國度過各種各樣的自然災(zāi)害，而《國際氣象組織公約》則為這一切的順利實(shí)現(xiàn)提供了有力的框架性文件。目前已有178個(gè)國家和地區(qū)會員，中國于1972年恢復(fù)在世界氣象組織中的合法地位。
為了紀(jì)念這一對人類社會具有重要意義的事件，1960年6月世界氣象組織決定將世界氣象公約生效日期，即世界氣象組織更名日3月23日，定為世界氣象日。
世界氣象組織要求其成員國每年在這一天舉行紀(jì)念和宣傳活動(dòng)，例如舉行紀(jì)念性學(xué)術(shù)活動(dòng)儀式，舉辦氣象展覽會，舉行記者招待會，發(fā)表或廣播文章或演說，放映氣象科學(xué)影視，發(fā)行紀(jì)念郵票等。并廣泛宣傳氣象工作的重要性及其作用等。
每年的世界氣象日，世界氣象組織執(zhí)行委員會都要選定一個(gè)主題進(jìn)行宣傳，以提高世界各地的公眾對自己密切相關(guān)的氣象問題的重要性的認(rèn)識。每一個(gè)主題都集中反映了人類關(guān)注的與氣象有關(guān)的問題。
歷年世界氣象日主題如下：
1961年 氣象
1962年 氣象對農(nóng)業(yè)和糧食生產(chǎn)的貢獻(xiàn)
1963年 交通和氣象(特別是氣象應(yīng)用于航空)
1964年 氣象經(jīng)濟(jì)發(fā)展的因素
1965年 國際氣象合作
1966年 世界天氣監(jiān)測網(wǎng)
1967年 天氣和水
1968年 氣象與農(nóng)業(yè)
1969年 氣象服務(wù)的經(jīng)濟(jì)效益
1970年 氣象教育和訓(xùn)練
1971年 氣象與人類環(huán)境
1972年 氣象與人類環(huán)境
1973年 國際氣象合作100年
1974年 氣象與旅游
1975年 氣象與電訊
1976年 天氣與糧食
1977年 天氣與水
1978年 未來氣象與研究
1979年 氣象與能源
1980年 人與氣候變遷
1981年 世界天氣監(jiān)測網(wǎng)
1982年 空間氣象觀測
1983年 氣象觀測員
1984年 氣象增加糧食生產(chǎn)
1985年 氣象與公眾安全
1986年 氣候變遷，干旱和沙漠化
1987年 氣象國際合作的典范
1988年 氣象與宣傳媒介
1989年 氣象為航空服務(wù)
1990年 氣象和水文部門為減少自然災(zāi)害服務(wù)
1991年 地球大氣
1992年 天氣和氣候?yàn)榉€(wěn)定發(fā)展服務(wù)
1993年 氣象與技術(shù)轉(zhuǎn)讓
1994年 觀測天氣與氣候
1995年 公眾與天氣服務(wù)
1996年 氣象為體育服務(wù)
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