在西方殖民者入侵以來的幾百年中，非洲人口的增長速度一直十分緩慢，甚至長期處于停滯狀態(tài)，1500～1900年間，世界總?cè)丝跀?shù)增長2.8倍，非洲僅為1.4倍，非洲占世界人口的比重因此大幅度下降，充分顯示出西方殖民者的入侵尤其是罪惡的奴隸貿(mào)易給非洲人民造成了何等深重的災(zāi)難。
進入20世紀(jì)后，隨著社會經(jīng)濟條件的局部改善，非洲人口的增長率顯著提高，并超過了世界平均數(shù)，占世界人口的比重因此逐漸回升。1950～1960年，大批非洲國家擺脫殖民主義枷鎖，贏得了民族獨立，整個社會經(jīng)濟環(huán)境進一步趨于改善，與此同時，人口增長也達(dá)到了前所未見的高速度。尤其是自20世紀(jì)70年代后，世界其他各洲的人口增長率都已逐漸減緩、而非洲卻仍在明顯上升，二者對比十分鮮明。
非洲的人口再生產(chǎn)具有高出生率、高死亡率尤其是高嬰兒死亡率的特點。從20世紀(jì)50年代到80年代，非洲的人口出生率始終保持在45～48的高水平上，不僅大大超過其他各洲，而且前后變動甚小。1991年仍高達(dá)44。但上述期間內(nèi)，非洲的人口死亡率卻從25左右降至14，變化相當(dāng)明顯。這在很大程度上是幾種過去危害最烈的急性傳染病基本得到控制的結(jié)果。正是死亡率的下降，導(dǎo)致非洲人口的自然增長率不斷上升。然而，若與其他各洲相比較，非洲人口的死亡率仍是明顯偏高的，這就在一定程度上抵消了更高的人口出生率，否則非洲人口增長率與其他各洲的差距還要更為懸殊。目前，非洲正處于前所未見的人口膨脹期。20世紀(jì)90年代末，全洲總?cè)丝谝堰_(dá)7.785億，現(xiàn)在預(yù)計，到2016年前后，非洲人口數(shù)將達(dá)到13.5億。到2100年，非洲人口將增至25億，那時占世界總?cè)丝诘谋戎貙⒏哌_(dá)25％，而目前僅為12.6％。
由于前一階段人口的高速增長，目前非洲的人口特別年輕，15歲以下的少年兒童即占總?cè)丝?5％，大大超過了33％的世界平均數(shù)。因此將不斷有大量的人群相繼進入婚齡育齡期，這勢將造成延續(xù)數(shù)十年的生育高峰。世界上其他各大洲的人口在2010～2030年間將陸續(xù)進入靜止或相對穩(wěn)定階段，而非洲則要晚幾十年。其次，是目前非洲人口的死亡率，尤其是嬰兒死亡率還明顯偏高，隨著未來社會的進步，這一狀況肯定會逐步獲得改善，而這種改善在相當(dāng)程度上將抵消人口出生率的下降。根據(jù)以上所述，可以得出結(jié)論，即非洲的人口膨脹尚處于方興未艾的階段。
在非洲各地區(qū)之間，人口再生產(chǎn)形勢有一定的差異。北非與撒哈拉以南地區(qū)相比，經(jīng)濟文化水平較高，故人口出生率和人口死亡率都低一些；北非國家節(jié)制生育的工作初顯成效，突尼斯、埃及、摩洛哥三國已婚婦女中已有35～50％的人采取節(jié)育措施，致使出生率有所下降。而撒哈拉以南地區(qū)除南非、津巴布韋、博茨瓦納等少數(shù)國家外，已婚婦女節(jié)育率均極低，全區(qū)總?cè)丝谝虼嗣驮隽?3％。
除少數(shù)國家外，撒哈拉以南的非洲是為今世界上高出生率、高死亡率和高自然增長率的典型。撒哈拉以南各國在人口死亡率上的差距比出生率大，反映出不同的社會經(jīng)濟環(huán)境。一些社會經(jīng)濟環(huán)境改善較快的國家，死亡率就低得多，如肯尼亞和毛里求斯均只有7。由于上述差異，幾內(nèi)亞比紹等國家人口自然增長率并不得高，一般僅在20左右，相反，肯尼亞卻以38居于世界的最前列。
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