動物的語言，只不過是它們發(fā)出的一些特定信號。這些信號代表一定的含義，能夠在動物個體之間進行有效的傳遞，在動物生活中起到重要的作用。
很明顯，動物的這種通訊完全不同于人類的語言。
動物有很豐富的、五花八門的信號，但是每一種動物的信號畢竟是有限的，而且?guī)缀跚О倌旯潭ú蛔?。而人類的語言是由代表一定概念的詞匯作為基本單位，這些基本單位可以組成各種各樣復雜多變的句子，用來表達人們的思想。比如，英語雖然只有26個字母，卻組成了幾百萬個單詞，這些單詞能組合成的句子數目幾乎是無限的。哪一種動物能有這樣復雜的語言呢？當然不可能有。
那么，動物能不能學會人類的語言呢？
這是個非常有趣的問題。從鸚鵝學舌、狗和猴子能聽懂人的簡單命令這樣一些事實里邊，它們的學舌或聽懂命令，只是把人類的簡單詞語作為特定的聲音信號來記憶，形成條件反射。就像鱒魚聽見教堂的鐘聲，就趕來吃食一樣，它們并不能理解人類語言的意義，不理解詞語代表的概念，更不可能運用這些詞語來表達自己的意思。
當然，這主要是因為它們的腦的結構簡單，智力水平低下，限制它們達到這一步。
那么，有沒有哪一種動物的智力水平跟其他動物比起來更接近人的智力水平呢？一些科學家認為是有的，那就是靈長類中比較高等的黑猩猩和大猩猩。
近幾十年來，教黑猩猩和大猩猩學習人類語言的實驗，引起了人們極大的興趣。
你也許知道，聾啞人有獨特的手勢語言。他們以一定的手勢代表一定的詞，把手勢組合起來，就能說出一定的句子。這種手勢語言當然也屬于人類語言。
1966年，美國心理學家加德納夫婦嘗試教一只名叫奧休的黑猩猩，學習簡單的美國聾啞人的手勢語。
在1年零10個月里，奧休學會了34個手勢詞匯。4年之后，奧休掌握了132個手勢詞匯，它還會把這些詞匯組成一些簡單的句子。
這在當時引起了轟動。因為一只黑猩猩竟用人類語言表達自己的意思，這是以前許多人根本不相信的事。
1972年，美國斯坦福大學研究生彭妮姑娘開始教一只半歲的大猩猩柯柯學習手勢語言。
教學是這樣進行的：彭妮給柯柯看一樣東西，然后把著柯柯的手做出表示這樣東西名稱的手勢詞語。多次反復，直到柯柯一看到這個東西就能自動做出這個手勢為止。
經過4年教學，柯柯學會了226個手勢詞匯。到它6歲半的時候，它已經能正確使用645個不同的手勢詞匯了！其中，使用無誤的手勢詞匯有375個。
柯柯不但能比較正確地使用手勢詞匯，用簡單的句子來表達自己的意思；還能和人們對話，爭吵，甚至撒謊！
彭妮拿給柯柯一杯牛奶，柯柯就會高興地做出手勢：柯柯喜歡。
彭妮拿一只蘋果放在柯柯面前，柯柯立刻表示：要蘋果吃要。
一次，一位記者來訪。記者問彭妮：柯柯是不是一個人？彭妮回過頭來問柯柯：你是人，還是動物？
柯柯馬上做出手勢：好動物大猩猩。
柯柯能用手勢語言來追述往事。
一次，它咬了彭妮。三天之后，彭妮問它：你對彭妮做了什么？
柯柯：咬，抓。
彭妮：你承認嗎？
柯柯：對不起咬抓。
彭妮把手上的傷痕給柯柯看，柯柯看了之后說：錯咬。
彭妮：干嗎錯咬？
柯柯：因為發(fā)瘋。
彭妮：為什么發(fā)瘋？
柯柯：不知道。
柯柯還會跟人爭吵。一次，有一位工作人員卡西給柯柯看一張它的畫像，問它：這是誰？
柯柯答道：猩猩。
卡西問：猩猩是誰？
柯柯回答說：鳥。
卡西問：你是鳥？
柯柯說：不是我，你是鳥。
卡西追問：誰是鳥？
柯柯：你是栗子。（彭妮注意到，在柯柯的詞匯中，鳥和栗子可能是罵人的字眼。）
又有一次，另一只大猩猩把洋娃娃的一條腿咬了下來，接著柯柯把另一條腿也弄下來了。彭妮故意把兩條腿和洋娃娃一起擺在柯柯面前，責備它。
柯柯明白自己只有一半責任，于是就用它學會的手勢語中最惡毒的粗話來強嘴：你（指指對方），骯臟（手背抵著下巴），壞（手在臉上從上往下抹）。
柯柯在5歲的時候，發(fā)現說謊可以幫助它擺脫困境，所以就學會了說謊。一次，它突然跳到水斗上，把水斗從支架上撞下來砸碎了。彭妮問柯柯是誰把水斗弄壞的？它指指水斗，打手勢撒謊說：凱特（另一位研究室工作人員）那兒壞。
又有一次，彭妮忙著寫東西，柯柯乘機偷偷拿起一支紅蠟筆，放進嘴里嚼起來。彭妮發(fā)現了，問它：你在吃蠟筆嗎？
柯柯居然做了個表示嘴唇的手勢語，表示沒有吃，是在抹口紅，并且立刻煞有介事地用蠟筆在嘴唇上涂抹起來。
彭妮還發(fā)現，有時候，柯柯甚至會創(chuàng)造出一些復合的名詞來描寫它初次見到的東西。
比如，它不會說斑馬，因為斑馬身上的花紋跟老虎相似，它會說老虎，就把斑馬說成白虎。它還把長鼻子木偶叫象娃娃，把假面具叫做眼睛、帽子，等等?？梢姡_實是很聰明的。彭妮認為，柯柯的學習能力還遠未達到頂點，對它的教育還在繼續(xù)進行?？驴碌闹橇λ礁Z言能力最終究竟能達到什么樣的程度呢？這一點現在還不能斷定。
同時，在其他的實驗室里，對黑猩猩和大猩猩類似的教育，也取得了不少成績。這樣，黑猩猩和大猩猩能學會簡單的人類語言就得到了證實。
有人認為，黑猩猩和大猩猩能掌握的詞匯都是代表某個具體東西的名稱，比如香蕉、橘子，等等，它們不可能掌握比較抽象的詞匯。
為了弄清這個問題，世界著名的黑猩猩智力研究中心美國岳克斯靈長動物研究所，在1981年進行了一次別開生面的黑猩猩考試。參加考試的是兩只黑猩猩，一只叫山姆，一只叫奧斯汀。它們已經學會了用特制鍵盤上的象形文字來說話。主考老師是該所的科學家盧蒙巴博士。
博士用鍵盤語言提出考題：香蕉是什么？
兩只黑猩猩按下鍵盤上標有食物兩個字的鍵鈕作為回答。
第二道考題：手杖是什么？
黑猩猩的回答是：用具。
博士提出數道考題，要它們區(qū)分食物跟用具。結果奧斯汀的回答全部正確，而山姆的回答中僅錯了一道題。它錯把調羹歸入食物一類，這可能是因為它平?？偸怯谜{羹來吃食物的緣故。不過，這唯一的錯誤還可以原諒。
由于主考人盧蒙巴博士和黑猩猩是分別呆在兩個房間里的，因而排除了黑猩猩看博士的臉色行事的可能性。這場考試，好像證明了黑猩猩不僅能掌握代表具體事物的詞匯，而且還能掌握像食物、用具一類比較抽象的詞匯。
把具體事物歸納為比較抽象的概念，這是只有人類才具有的抽象思維的能力，而黑猩猩也有這種能力，這是令人驚異的。
這樣說來，黑猩猩和大猩猩經過訓練、學習之后，是不是就能像人類、至少是像孩子那樣說話和思維了呢？現在還不能下這樣的結論。但是，這方面的研究目前已經取得了十分令人鼓舞的成果。
這些研究不僅可以使我們進一步了解動物的行為和心理，認識人類跟動物（包括類人猿）的本質區(qū)別，而且還能幫助我們更好地利用黑猩猩和大猩猩等這樣一些智力比較高的動物，讓它們?yōu)槿祟惙铡?/p>
美國密西西比州一個農場主布里斯特收養(yǎng)了一只兩歲的黑猩猩塞多。經過9年的訓練。塞多不僅成為布里斯特家庭中的一個成員，而且成為農場里的一個工人。
塞多不僅學會了單獨駕駛拖拉機，給拖拉機上掛犁，把一捆捆谷草裝上汽車，給家畜喂飼料，修理破舊的籬笆，堆放燒火的木柴，甚至還想學習開汽車。塞多的力氣比人大10倍，干活又快又好。
平時，塞多跟布里斯特一家人在一張餐桌上吃飯，一起看電視，而且還學會了抽煙和喝酒。
具有這樣智力水平的動物，如果再讓它們學會簡單的人類語言，不就能成為人類的得力助手了嗎？所以動物語言方面的研究前景非常誘人的！
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