聯(lián)合國官方正式使用的語言只有6種，按英文字母順序為阿拉伯語、漢語、英語、法語、俄語、西班牙語。6種語言同等有效，代表們發(fā)言時可以任意選用其中一種。秘書處日常使用的工作語言，則有英語和法語兩種，實際上英語使用更廣泛。
凡是聯(lián)合國的正式會議，代表們的發(fā)言都要在現(xiàn)場用阿、漢、英、法、俄、西6種語言同聲傳譯。正式文件，包括重要發(fā)言，都要用6種文字印出，因而每次正式會議都必須安排6種語言的翻譯，不得有任何疏漏。
為了完成繁重的翻譯任務，聯(lián)合國秘書處有一支龐大的翻譯隊伍，由會議事務部管轄?？谧g和筆譯分開，兩者加起來有470多人，分別由該部下屬的口譯與會議司和翻譯司負責。
聯(lián)大會堂和各個會議廳都配有同聲傳譯。每個語種，都有一個稱之為箱子的同聲傳譯工作室。6種語言共有6個箱子。開會時，每個箱子里通常坐著3位譯員，每位譯員頭上都戴有耳機傾聽發(fā)言，輪流對著話筒翻譯。會場內，每個座位上都裝有6種同聲傳譯機，代表們可以按旋紐選擇自己想聽的語言。
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