說(shuō)起佛教，中國(guó)人肯定會(huì)想到唐僧。一本《西游記》把唐僧取經(jīng)的故事描寫(xiě)得神乎其神。但唐僧確有其人，赴西天取經(jīng)也確有其事。不過(guò)，唐僧并不像《西游記》中描述的那樣法力無(wú)邊，上有菩薩保佑，下有弟子孫悟空、豬八戒、沙僧隨行?！段饔斡洝分械膬?nèi)容很大一部分是作者的想象或是創(chuàng)造，但其基本素材是取自于唐代高僧玄奘西行印度取經(jīng)的真實(shí)故事。
其實(shí)，佛教從印度傳人中國(guó)具有悠久的歷史，早在中世紀(jì)就有印度和尚來(lái)到中國(guó)。其后，既有從印度來(lái)的和尚，也有從中國(guó)去的僧人，他們的努力為佛法東傳做出了卓越的貢獻(xiàn)。但影響最大、成就最高的首推玄奘。
玄奘通稱三藏法師，俗稱唐僧。玄奘本姓陳，俗名棉，唐洛州緱氏(今洛陽(yáng)偃師縣緱氏鄉(xiāng)陳河村)人，生于602年，卒于664年。13歲時(shí)出家，法名玄奘。玄奘聰敏好學(xué)，悟性極高。他熟讀各種佛經(jīng)，走訪遠(yuǎn)近名僧，但他發(fā)現(xiàn)各名師所講經(jīng)論互不一致，各種經(jīng)典也不盡相同。于是，他下定決心要到佛教的誕生地西天印度以求真解。他上奏朝廷，請(qǐng)求西行，未予獲準(zhǔn)。
唐貞觀三年，也就是629年，長(zhǎng)安饑荒，朝廷律令趨寬，允許百姓自行求生。玄奘借機(jī)從長(zhǎng)安出發(fā)，向西進(jìn)發(fā)。他不顧路途險(xiǎn)惡，孤身一人，徒步踏上了茫茫的西行之路。他經(jīng)甘肅，出敦煌，過(guò)疏勒河，橫穿帕米爾高原，到了今天的阿富汗。在阿富汗，他參謁了當(dāng)?shù)氐姆鸺沂サ?，然后南行，跨越興都庫(kù)什山，穿過(guò)克什米爾山區(qū)，進(jìn)入現(xiàn)在的巴基斯坦，接著繼續(xù)南行終于踏上了佛祖的誕生地印度。
在印度，玄奘足跡遍及印度北部、東南部和西部，拜訪各地的名寺高僧。他不僅精通了梵文，更重要的是領(lǐng)悟了至高的佛理。他到過(guò)當(dāng)時(shí)印度的政治中心曲女城，也到過(guò)著名的佛學(xué)中心那爛陀寺，在那里苦學(xué)佛經(jīng)達(dá)五年之久，屢次參與辯論大會(huì)，又屢屢獲勝，因而聲譽(yù)日隆，升任那爛陀寺副主講。
玄奘游歷印度各地，不僅佛業(yè)大成，而且名聲遠(yuǎn)揚(yáng)。羯若鞠國(guó)戒日王在曲女城設(shè)無(wú)遮大會(huì)，盛邀玄奘主講大乘教義，與會(huì)的印度18國(guó)國(guó)王、3000多名佛教徒、2000多名婆羅門教徒以及那爛陀寺的上千名僧眾，均被玄奘的精辟議論所折服。
唐貞觀十九年，玄奘攜帶金銀佛像7件、佛經(jīng)657部回到了長(zhǎng)安。隨后19年，他潛心譯經(jīng)75部，并寫(xiě)出一部空前的《大唐西域記》，記錄了自己西游印度的所見(jiàn)所聞，內(nèi)容涉及當(dāng)時(shí)印度的山川、城池、道路、風(fēng)俗、物產(chǎn)、氣候、政治、經(jīng)濟(jì)、宗教、文化和藝術(shù)等各方面的情況。這是一部史料價(jià)值奇高的巨著，現(xiàn)在印度許多佛教名勝，如那爛陀寺，就是根據(jù)《大唐西域記》中的記述所發(fā)掘的。
玄奘西游印度前后17載，孤身步履萬(wàn)里之遙，屢遇丟掉性命之險(xiǎn)，學(xué)異域之語(yǔ)，悟高深佛理，成一代名僧。有詩(shī)贊云：西行歷盡坎坷難，跋涉萬(wàn)里往伽竺。彌勒橫流中華土，圣僧留芳千古贊。玄奘不僅在中國(guó)是童叟皆知，在印度也是家喻戶曉。
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