古代印度由于地居溫帶，因而物產(chǎn)豐饒，促使人民富干玄想。公元前1500年左右，雅里安（Aryans）民族侵入北印度，他們最初帶給當(dāng)時西北部五河地方民族的宗教文化是四吠陀典笈，這時期宗教思想的特點(diǎn)是崇拜他們陸續(xù)塑造出來的神多神教。公元前800年左右，吠陀時代的思想逐漸由西北方轉(zhuǎn)向于恒河流域的中印度，而多神教的崇拜也轉(zhuǎn)為一神教即對所謂梵天的信仰。隨著梵天的確立，他們又創(chuàng)造出梵天生四姓之說，即婆羅門（僧侶）、剎帝利（貴族）、毗舍（平民）、首陀（奴隸）階級制度，十分嚴(yán)厲，作為掌握政權(quán)的剎帝利階級，其重要決策及宗教大事還得聽命于婆羅門階級。梵天生四姓之說在當(dāng)時的印度已占統(tǒng)治地位，但不滿這一理論者仍在在有之，于是諸派哲學(xué)都應(yīng)運(yùn)而生，如數(shù)論、勝論、瑜伽、吠槽多都有各自的不同宗教主張。后來，各派中的吠槽多派既遠(yuǎn)承古籍又有所發(fā)展，對紛歧的各派哲學(xué)作了調(diào)和，成為印度宗教思想的正統(tǒng)者，也稱為印度教。
印度人民普遍信奉印度教，教民占人口90%以上；其次為伊斯蘭教，佛教居少數(shù)。印度教主張萬物有靈的泛神論，把許許多多大山大河，動物植物都敬奉為神，或當(dāng)作精神的寄托，形成人與自然緊密聯(lián)系的梵文化，處處體現(xiàn)人對自然的崇敬、感恩之情。錢幣上印有三種動物：虎、犀和大象，國徽上有四種動物：雄獅、大象、駿馬和公牛。
牛被印度人看作是神的化身，受到人們的保護(hù)不被宰殺。牛被稱作如意牛，也代表幸福吉祥；印度人使用牛糞來治療皮膚病和一般的外傷，療效非常好。恒河是印度的圣河，她孕育了印度的文明，人們稱天河，每年的許多節(jié)日和祭典都在恒河河畔舉行，小孩子的成人禮也需要恒河水來淋浴。我們經(jīng)?？梢钥吹饺藗冊诤愫又邢丛∩眢w，人們希望通過圣水消除疲勞、驅(qū)除疾病、洗凈身體的罪惡。
印度無處不在的牛不僅數(shù)量極多，而且地位很高，簡直到了橫行霸道的程度。在那里，牛被奉為圣物，嚴(yán)禁屠殺，還受到法律的保護(hù)，在印度是吃不著牛肉的，但常常受到牛的恩惠：喝牛奶。
大街小巷到處閑逛的牛實(shí)際上是一種叫瘤牛的牛，這種牛肩上有瘤狀突起，如同駝背。體毛乳白，雙角高翹，兩耳下垂，頸下垂肉晃了晃當(dāng)，走起路來，昂首闊步，八面威風(fēng)，儼然一個個牛魔王下世。但它們脾氣平和，從不輕易攻擊人，也不把公路上來往疾馳的汽車放在眼中，似乎知道沒人敢碰它們。白天逛馬路在路旁吃草，夜晚干脆巨石般地臥在馬路中央，成為印度大街上不可或缺的一景。
印度人對這些牛也持不同態(tài)度，有送吃送喝，敬牛愛牛的；也有提出異議，要求驅(qū)牛的。有一些司機(jī)的車上常備一根竹棍，遇到神牛擋道，竟敢掄棍梆牛，但多數(shù)司機(jī)鳴笛示意，等牛不緊不慢地讓道后才一踩油門，擦牛而過。
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