道的內(nèi)容極其復(fù)雜，上自老莊的高尚思想，下至房中術(shù)，都可以用這個(gè)名詞來包括它們，大體說來，可分為思想方面的道與宗教方面的道。現(xiàn)在名思想方面的道為道家，宗教方面的道為道教。宗教方面的道教包括方術(shù)符濺在里面，思想方面的道家，就包含易陰陽五行的玄理。道家思想可以看為中國(guó)民族偉大的產(chǎn)物。這思想自與佛教思想打交涉以后，結(jié)果做成方術(shù)及宗教方面的道教。唐代之佛教思想，及宋代之佛儒思想，皆為中國(guó)民族思想之偉大時(shí)期，而其間道教之勢(shì)力卻壓倒二教。這可見道家思想是國(guó)民思想的中心，大有仁者見之謂之仁，知者見之謂之知，百姓日用而不知的氣概。
道教的產(chǎn)生
道教形成于東漢的中后期。它之所以產(chǎn)生，不是偶然的，而有其所以產(chǎn)生的歷史條件和社會(huì)思想淵源，并經(jīng)長(zhǎng)期的醞釀和積累的必然結(jié)果。
歷史背景
第一，中國(guó)封建社會(huì)由戰(zhàn)國(guó)進(jìn)入秦漢時(shí)代，建立了統(tǒng)一的中央集權(quán)的封建國(guó)家，政治、經(jīng)濟(jì)和文化的發(fā)展，都達(dá)到了前所未有的水平，在當(dāng)時(shí)的世界上居于發(fā)達(dá)的領(lǐng)先地位。從和帝開始，世家大族和地方豪強(qiáng)勢(shì)力迅速膨脹，并在政治上逐步形成外戚與宦官兩大集團(tuán)，彼此爭(zhēng)奪政治權(quán)力，把持朝政；地方官吏則貪殘專恣，不奉法令，侵冤小民。東漢王朝的統(tǒng)治日益腐朽和黑暗，整個(gè)社會(huì)一直動(dòng)蕩不安，給廣大勞動(dòng)人民帶來莫大的痛苦。廣大人民陷于水深火熱之中。造成人民深重苦難的現(xiàn)實(shí)世界，是宗教賴以滋生的氣候和土壤。一方面，生活在社會(huì)的層的廣大人民群眾，在擺脫秦王朝的奴役之后，又受到新建的漢王朝日益沉重的壓榨而痛苦不堪。但他們當(dāng)時(shí)受自給自足的自然經(jīng)濟(jì)的局限，生產(chǎn)規(guī)模小，生產(chǎn)力水平低下，科學(xué)知識(shí)十分貧乏，人民群眾既無法避免、也無法理解封建壓迫和自然災(zāi)害所造成的社會(huì)不平與人世苦難的根源，他們渴望擺脫苦難，而又找不到出路。因此往往幻想有一種超人間的力量來伸張正義，并幫助他們改善處境，于是就把希望寄托在神靈的護(hù)皊上。這是產(chǎn)生宗教的內(nèi)在條件；另一方面，統(tǒng)治階級(jí)在面臨嚴(yán)重的社會(huì)危機(jī)的時(shí)候，也極力企圖利用宗教來麻痹人民反抗的意志，宣揚(yáng)君權(quán)神授，借以消弭隨時(shí)都可能發(fā)生的人民抗?fàn)幍娘L(fēng)暴，同時(shí)也希望宗教成為他們統(tǒng)治的后盾，祈求長(zhǎng)治久安和個(gè)人的福壽康寧。在上列兩種條件下，宗教的產(chǎn)生，就成了客觀的社會(huì)需要。
第二，漢代統(tǒng)治思想的宗教化，也直接為道教的產(chǎn)生提供了有利的社會(huì)條件。秦王朝的覆滅，暴露了單靠嚴(yán)刑峻法和暴力鎮(zhèn)壓，并不能解決社會(huì)矛盾，治國(guó)安民。漢初奉行黃老之術(shù)，雖然使社會(huì)矛盾得到了緩解，也未能防止封建社會(huì)固有矛盾的發(fā)展，以致到漢武帝時(shí)，又面臨盜賊群起、農(nóng)民以暴力反抗官府的事件不可勝數(shù)的嚴(yán)重社會(huì)問題。為了在不可避免的社會(huì)矛盾中鞏固自己的統(tǒng)治地位，他們鑒于歷史上圣人以神道設(shè)教而天下服矣⑥的經(jīng)驗(yàn)，企圖借助鬼神的威力，加強(qiáng)文武并用的長(zhǎng)久之術(shù)，以使黎民百姓成為規(guī)規(guī)矩矩的順民。
西漢末年，這種讖緯之學(xué)極為盛行。漢光武也是靠圖讖起家的，即位以后，更是大力提倡，使之成為占統(tǒng)治地位的官方之學(xué)，于是整個(gè)社會(huì)都籠罩在濃厚的宗教神秘主義氣氛之中。這種氣氛，顯然是孕育道教極為重要的氣候和土壤。再加上佛教在漢代的傳入，也給某些神仙方士創(chuàng)立道教提供了啟示，成為道教產(chǎn)生的助產(chǎn)劑?？梢姷澜痰漠a(chǎn)生，乃是當(dāng)時(shí)客觀的社會(huì)歷史條件所決定的。當(dāng)然，有了這種氣候和土壤，還必須要有產(chǎn)生道教的種子。沒有這種種子，也不可能無緣無故地憑空產(chǎn)生。道教既是中國(guó)本民族的傳統(tǒng)宗教，因而這種種子的來源也只能從中國(guó)固有的傳統(tǒng)文化中去尋找。為了弄清這個(gè)問題，就有必要進(jìn)一步考察它的思想淵源。
思想淵源
道教的思想淵源是雜而多端的，大體有以下幾種主要因素：首先是道家思想。道家和道教，本來是有區(qū)別的。先秦道家，是以老、莊為代表的哲學(xué)派別，而道教乃是東漢形成的一種宗教。但二者又不是毫無聯(lián)系的。道教創(chuàng)立的時(shí)候，奉老子為教主，以老子《道德經(jīng)》為其主要經(jīng)典，規(guī)定為教徒必須習(xí)誦的功課?！兜赖陆?jīng)》的基本思想是道，并把道視為超時(shí)空的天地萬物的根源，既有本體的意義，也含有規(guī)律的意義，其界屬模糊不清，玄之又玄，十分神秘，不同的人可以作出不同的解說?！肚f子》更把道解釋成為：有情有信，無為無形；可傳而不可受，可得而不可見；自本自根，未有天地，自古以固存；神鬼神帝，生天生地；在太極之先而不為高，在六極之下而不為深，先天地生而不為久，長(zhǎng)于上古而不為老。并謂黃帝得之，以登云天；顓頊得之，以處玄宮；禺強(qiáng)得之，立乎北極；西王母得之，坐乎少?gòu)V，莫知其始，莫知其終；彭祖得之，上及有虞，下及五伯；傅說得之，以相武丁，奄有天下，乘東維，騎箕尾，而比于列星。這種以道為萬古常存、得道以后便可以長(zhǎng)生久視、成為神仙的思想，為后來的道教所汲取。道教的基本信仰也是道，它從宗教的角度把道說成是神異之物，靈而有信，為一切之祖首，萬物之父母，⒁并與神秘化了的元?dú)庹f結(jié)合起來，認(rèn)為道是虛無之系，造化之根，神明之本，天地之源，其大無外，其微無內(nèi)，無形無名，有清有濁，有動(dòng)有靜，萬象以之生，五音以之成，宇宙、陰陽、萬物，都是由它化生的。道教還把老子看作是道的化身，這種思想在道教產(chǎn)生之前就有了。東漢明帝、章帝之際，益州太守王阜作《老子圣母碑》稱：老子者，道也。乃生于無形之先，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虛，出入幽明，觀混合之未別，窺清濁之未分，把老子與道合而為一。道教繼續(xù)發(fā)揮了這種思想。
于是老子與道便被神化為眾生信奉的神靈。道是天地萬物之源，因而作為道的化身的太上老君，也就成為混沌之祖宗，天地之父母，陰陽之主宰，萬神之帝君。這說明哲學(xué)家老子和哲學(xué)范疇道在道教中已被神化為天上的神靈。因此，信道也就變成了信神，崇奉老子亦即崇奉天神。修道成仙思想乃是道教的核心，道教的教理教義和各種修煉方術(shù)，都是圍繞著這個(gè)核心而展開的。道教的命名， 也與它的基本信仰有著密切的關(guān)系。由此可見，道家思想乃是道教最為重要的思想淵源之一；道家哲學(xué)乃是它的理論基礎(chǔ)之一。
其次，道教還汲取了儒家的倫理綱常思想。這種倫理綱常的核心是三綱五常，這是封建社會(huì)中最主要的道德規(guī)范。這種倫理綱常思想，是儒家導(dǎo)其源，道教纘其緒，作了繼承和發(fā)展。在道書中，雖然很少提到三綱五常的名稱，但宣揚(yáng)這種倫理道德思想頗力；在宣揚(yáng)這些倫理道德的時(shí)候，往往與它的長(zhǎng)生成仙思想結(jié)合起來，而且以神的威力驅(qū)使人們?nèi)シ钚?，這對(duì)維護(hù)封建社會(huì)的倫常和秩序，更容易發(fā)揮其特殊的作用。
道教在產(chǎn)生過程中，除吸收以上所說的這些古代文化思想之外，還吸收了傳統(tǒng)的鬼神觀念和古代的宗教思想與巫術(shù)。在中國(guó)古代社會(huì)中，人們對(duì)日月星辰，河海山岳和祖先甚為崇拜，視之為神靈，對(duì)他們進(jìn)行祭祀和祈禱，并由此而逐漸形成了一個(gè)天神、地*和人鬼的神靈系統(tǒng)。道教承襲了這種鬼神思想，并將這個(gè)神靈系統(tǒng)中的許多神靈作為道教神靈的組成部分。古代殷人認(rèn)為，卜筮可以決疑惑、斷吉兇；巫師可以交通鬼神，依仗巫術(shù)可以為人們祈福禳災(zāi)。這種巫術(shù)，也為道教所吸收和繼承。
由此可見，道教和我國(guó)傳統(tǒng)文化的許多領(lǐng)域都有血肉相連的密切關(guān)系，它的產(chǎn)生，乃是中國(guó)傳統(tǒng)文化直接孕育的結(jié)果。
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