如何才能確保貿(mào)易盡可能地公平？盡可能地自由？通過協(xié)商確定規(guī)則，并遵從制定的規(guī)則。WTO的規(guī)則，即各項(xiàng)協(xié)定，是WTO全體成員國協(xié)商的結(jié)果。目前采用的規(guī)則是1986-1994年間的烏拉圭回合談判制定的。烏拉圭回合對關(guān)貿(mào)總協(xié)定作出了重大修改。
WTO中關(guān)于貨物貿(mào)易的主要規(guī)則仍然沿用關(guān)貿(mào)總協(xié)定中的規(guī)則。烏拉圭回合還制定了有關(guān)服務(wù)貿(mào)易、知識(shí)產(chǎn)權(quán)、解決爭端和貿(mào)易政策審議等方面的規(guī)則。整套文件長達(dá)30，000頁，包括60個(gè)協(xié)定及一些成員國在某些特定領(lǐng)域，如降低關(guān)稅、開放服務(wù)市場等作出的承諾（稱作安排）。
WTO的各項(xiàng)協(xié)定使各成員國在一個(gè)非歧視的貿(mào)易體制中享受各自的權(quán)利并履行義務(wù)。在這一體制中，每個(gè)成員國都得到保障：其出口將在別國市場上受到公平、一致的待遇；每個(gè)成員國必須承諾采取同樣的原則對待各項(xiàng)進(jìn)口。該體制還規(guī)定，發(fā)展中國家在實(shí)施承諾的過程中可享受一些靈活性。
貨物
1947年至1994年間，關(guān)貿(mào)總協(xié)定成為了協(xié)商降低關(guān)稅和減少其他貿(mào)易障礙的論壇；關(guān)貿(mào)總協(xié)定制定了一些重要原則，尤其是非歧視原則。
自1995年起，經(jīng)過不斷完善的關(guān)貿(mào)總協(xié)定成為了WTO中關(guān)于貨物貿(mào)易的主要協(xié)定。其中的附件專門對一些具體領(lǐng)域，如農(nóng)業(yè)和紡織品，及一些具體問題，如國家貿(mào)易、產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)、補(bǔ)貼和反傾銷行為等作出了規(guī)定。
服務(wù)
那些希望到國外去作生意的銀行、保險(xiǎn)公司、電訊公司、旅行社、連鎖飯店和運(yùn)輸公司現(xiàn)在也能享受到過去只適用于貨物貿(mào)易的自由、公平原則了。
這些原則出現(xiàn)在了新的服務(wù)貿(mào)易總協(xié)定中。WTO成員國還在該協(xié)定中作出各種承諾，表明有哪些服務(wù)領(lǐng)域是本國希望對外國開放的，以及開放的程度。
知識(shí)產(chǎn)權(quán)
WTO的知識(shí)產(chǎn)權(quán)協(xié)定由有關(guān)思想和創(chuàng)造力等方面的貿(mào)易和投資規(guī)則構(gòu)成。
這些規(guī)則闡明了如何利用專利、商標(biāo)及地理名稱來識(shí)別產(chǎn)品。它指出：貿(mào)易中的知識(shí)產(chǎn)權(quán)應(yīng)該予以保護(hù)。
爭端解決
爭端解決規(guī)則和程序的諒解下制定的有關(guān)解決貿(mào)易糾紛的程序是促使各成員國遵守規(guī)則，保障貿(mào)易活動(dòng)順利進(jìn)行的關(guān)鍵。
當(dāng)成員國認(rèn)為其權(quán)利遭受損害時(shí)，可以訴諸WTO，以求解決爭端。專門任命的獨(dú)立專家們在協(xié)定和各國承諾的基礎(chǔ)上，作出判決。
該體制鼓勵(lì)爭議雙方盡量采取友好協(xié)商的原則來解決問題。如不能協(xié)商解決，可以采取成立專家小組審查案件和上訴的程序。
解決爭端的數(shù)目足以使人們對此制度抱有信心。截止1999年3月，WTO共解決爭端167起，而GATT從1947至1994年共解決爭端300起。
政策審議
貿(mào)易政策審議機(jī)制的目的是為了提高透明度，增強(qiáng)人們對各國貿(mào)易政策的理解程度，并評價(jià)各國貿(mào)易政策的影響。許多成員國將此機(jī)制看作是對其政策的建設(shè)性反饋。
所有成員國必須定期接受審議，審議報(bào)告包括成員國報(bào)告和WTO秘書處報(bào)告。自WTO成立以來，已有45個(gè)成員國的貿(mào)易政策接受了審議。
世界貿(mào)易組織成立于1995年，它取代二戰(zhàn)末期成立的關(guān)貿(mào)總協(xié)定，是目前世界上最年輕的國際機(jī)構(gòu)之一。WTO雖然年輕，但自GATT以來就建立的多邊貿(mào)易體系卻已有了50年的歷史，并于1998年5月19日在日內(nèi)瓦慶祝了它的五十周年大慶，許多國家的政府領(lǐng)導(dǎo)人都參加了這一慶典。
過去的五十年是世界貿(mào)易快速增長的五十年，商品貿(mào)易以每年平均6%的速度不斷增長，1997年的貿(mào)易總額就達(dá)到了1950年貿(mào)易總額的14倍。在GATT和WTO的努力下，一個(gè)強(qiáng)大和繁榮的世界貿(mào)易體系正經(jīng)歷著史無前例的增長。
這一體系是通過GATT組織的一系列貿(mào)易回合談判逐步發(fā)展起來的。最早的第一回合談判主要是討論關(guān)稅下降問題，接下來的談判進(jìn)一步包括了更多的領(lǐng)域，如反傾銷和非關(guān)稅措施。最近一輪的談判---即1986-94年烏拉圭回合談判---導(dǎo)致了WTO組織的產(chǎn)生。
談判并沒有就此終止，有一些在烏拉圭回合結(jié)束之后仍在繼續(xù)。1997年2月，69國政府在烏拉圭回合的基礎(chǔ)上就電信服務(wù)業(yè)進(jìn)一步達(dá)成了協(xié)議，同意采取更廣泛的自由化措施。同一年，40個(gè)國家的政府成功地完成了信息技術(shù)產(chǎn)品零關(guān)稅貿(mào)易的談判，且70個(gè)成員國在金融服務(wù)方面也達(dá)成了協(xié)議，該協(xié)議覆蓋了95%以上的銀行、保險(xiǎn)、證券和金融信息貿(mào)易。
在1998年5月日內(nèi)瓦舉行的部長級(jí)會(huì)議上，WTO成員國同意研究由于全球電子商務(wù)活動(dòng)引起的貿(mào)易問題。2000年將對農(nóng)業(yè)、服務(wù)業(yè)可能還有其它領(lǐng)域的問題展開新的討論。
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