代中國對天體的認識有三種：一是蓋天，二是宣夜，三是渾天。
蓋天說認為天如同一個蓋笠，即南方的斗笠形，中高外低，地如同一個扣著的盤子，也是中高外低。《周髀》為蓋天說。《晉書說：北極下為天地之中，其地最高......天中高于外衡，冬至日之所以六萬里，北極下地高子外衡下地亦六契里。外衡高于北極下地二萬里。天地隆高相從，日去地恒八萬里?！吨荀隆吩诶藐杏巴扑愕倪^程中，應用了勾股定理?！吨荀隆芳艺J為：天圓如張蓋，地方如棋局，天旁轉如推推磨而左行，日月右行，隨天左轉，故日月實東行，而天牽之以西沒。天圓地方的觀念與地如覆槃矛盾。《易.系辭》記載的天體論，主要是晝夜說。以前談到過，《易》的理論基于天文歷算，宣夜說的具體方法卻未傳下來。
《晉書》說，宣夜之書亡，惟漢秘書郎郗萌記先師傳授的理論：天了無質(zhì)，仰而瞻之，高飛無極......日月眾星，自然浮生虛空，其行其止皆須氣焉。天體飄浮在太空中，由氣推動它們運行。晉代虞喜《安天論》：天高窮于無窮，地深于不測。天確乎在上，有常安之形；地魄焉在下，有居靜之體。他認為當相覆冒方則俱方，圓而俱圓，無方圓不同之義也。針對的就是天圓地方。虞聳認為天似穹窿如雞子，幕其際周接四海之表，浮于元氣之上。......日繞辰極，沒西而還東，不出入地中。......斗極之下不為地中，當對天地卯酉之位。......姚信認為天之體南低入地，北則偏高。又冬至極低......夏至極起......極之立時，日行中地淺，故夜短；天去地高，故晝長也；極之低時，日行地中深，故夜長；天去地下，故晝短也。人們對這些說法表示否定。然而《易.系辭》天尊地卑，乾坤定矣，卑高以陳，貴踐位矣。動靜有常，剛柔斷矣。......與《安天論》很相似，意義和用詞有相通的地方。《系辭》全篇還有很多說法體現(xiàn)了宣夜說的觀點。如崇效天，卑法地，通乎晝夜之道而知，故神無方而易無體，一陰一陽之謂道，日往則月來，月往則日來，日月相推而明生焉；寒往則暑來，暑往則寒來，寒暑相推而歲成焉。根據(jù)這些記載可知，宣夜說在春秋時代已經(jīng)形成，并非漢代才出現(xiàn)。到了漢代，宣夜說已經(jīng)絕無師法了。《系辭》若確出于孔子，那么孔子是接受宣夜說了。
渾天論認為天如同雞蛋，地如同蛋黃，天大而地小，一半在地下。因此二十八宿半隱半現(xiàn)，天轉如車輪。東漢張衡制渾天儀，演示天象與真正的星空完全相符。渾天理妙，然而學者多疑之。漢王仲任據(jù)蓋天說駁渾天儀，說：舊說天轉從地下過，今掘地一丈輒有水，天何得從水中行乎？甚不然也。日隨天而轉，非入地......今視日入，非入也，亦遠耳。當日入西方之時，其下之人亦將謂之為中也。四方之人，各以其所近者為出，遠者為入矣。......其觀點與以火炬為例的說法其實可以用來證明地球是圓的?？脊攀氛咄跍人诘厣戏钢饔^主義錯誤，就是沒有認識到日出日入之地是相對的。中國上古的湯谷、禺谷是對中國先民而言的特定觀念，成為確指的地方。
三種天體論中，術數(shù)有存的是蓋天說，對數(shù)學發(fā)展做出了貢獻，但考驗天狀，多所違失。宣夜說只保存了一些理論，但《周易.系辭》則包含了其理論，具有文化史上的價值。渾天說精微深妙，百代不易之道，但官有其器而無本書，渾天儀使人信服。只有蓋天說的一種說法包括了天圓地方的見解，渾天說明言地為卵形，被天包裹。這種說法接近事實，但水、氣之說有時代局限性?！渡胶＝?jīng)》第五、《淮南子.地形》開頭幾句有完全相同的詞句?！痘茨献?時則》時有求地東西與南北距離、天之高度，都是《周髀》之術?！稌x書》所錄言論，可了解三種學說的大略，但不一定都是正宗。上古年代，地心說是想當然的觀念，中國天體論呈現(xiàn)不同學說并存的局面，體現(xiàn)了先民的探索精神。
《山海經(jīng)》的觀點是地為方形，而朝鮮九世紀的《普天之下地圖》，把地球畫成圓形，說明當時有人已認定地球為圓形。內(nèi)容相關，形式不同，說明二者有相同的地理知識，天體論卻相反。
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