錳結(jié)核是一種棕色或青褐色的球體或圓塊體，又稱錳礦球、錳團(tuán)塊和錳礦瘤。外表象是土豆，直徑1～20厘米，平均約5厘米，最大者達(dá)一米以上；如果將其切開，橫切面呈象樹木年輪一樣的同心圓狀，中心有一個核。錳結(jié)核是一個多金屬礦體，一般約含有錳27～30％，鎳1.1～1.4％，銅1～1.3％，鈷0.2～0.4％，以及一定數(shù)量的鐵、鉬、鈦、鋅等共約30余種元素，堪稱金屬家族。大洋底儲有多少錳結(jié)核，說法不盡一致，一般認(rèn)為是1.5～3萬億噸。錳結(jié)核可提煉巨量金屬，僅錳、鎳、銅、鈷四種金屬總量可達(dá)8，000億噸，而七十年代中期陸上該四種金屬的總儲量也只有11億噸，即是陸地上儲量的近800倍。
錳結(jié)核增長速度非常緩慢，一種意見認(rèn)為每1，000年增長一毫米，甚至100萬年才長一毫米；另一種意見認(rèn)為大約每1，000年可增長1～100厘米。雖然它增長如此緩慢，但從每年的增長量中提煉的銅、鎳可供全世界使用好幾年。
錳結(jié)核是聚集在
四、五千米以下深海底的礦體，十九世紀(jì)七十年代英國的考察隊(duì)首先在太平洋、大西洋和印度洋中發(fā)現(xiàn)，本世紀(jì)五十年代末有關(guān)它的發(fā)生、構(gòu)造和組成等方面的研究，才開始取得廣泛的成果。現(xiàn)在，對其利用技術(shù)的研究也有很大進(jìn)展。以美國為首的國際壟斷資本已組成了聯(lián)合開發(fā)公司，正式進(jìn)行錳結(jié)核的開采與提煉。估計(jì)，經(jīng)過改革技術(shù)后，由錳結(jié)核中提取錳、鎳、銅、鈷等重要金屬，其成本可能僅相當(dāng)于陸上開采、提煉這些金屬成本的50～75％。就目前所知，錳結(jié)核主要分布在太平洋、大西洋和印度洋的深海底，平均厚度可達(dá)一米。
其中以太平洋中部北緯6～
20、西經(jīng)160～180之間的洋底最為集中，特別密集的地方每平方米可達(dá)100公斤；其次是南太平洋、北太平洋和南大西洋洋底。
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