一是保護(hù)生物和遺傳多樣性。自然濕地遵循著自然演替規(guī)律，生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)的復(fù)雜性和穩(wěn)定性較高，生物物種十分豐富。許多自然濕地不但為水生動(dòng)物、水生植物提供了優(yōu)良的生存場(chǎng)所，也為多種珍稀瀕危野生動(dòng)物，特別是水禽提供了必需的棲息、遷徙、越冬和繁殖場(chǎng)所?？梢哉f(shuō)，沒(méi)有保存完好的自然濕地，許多野生動(dòng)物將無(wú)法完成其生命周期，濕地生物多樣性將失去棲身之地。同時(shí)，自然濕地為許多物種保存了基因特性，使得許多野生生物能在不受干擾的情況下生存和繁衍。因此，濕地當(dāng)之無(wú)愧地被稱為生物超市和物種基因庫(kù)。
二是減緩徑流和蓄洪防旱。許多濕地地區(qū)是地勢(shì)低洼地帶，與河流相連，是天然的調(diào)節(jié)洪水的理想場(chǎng)所；濕地被圍困或淤積后，這些功能會(huì)大受損失。1998年長(zhǎng)江流域的特大洪水，就與濕地破壞有密切的關(guān)系。在干旱季節(jié)，濕地可將洪水期間容納的水量向下游和周邊地區(qū)排放，防旱功能十分明顯。
三是固定二氧化碳和調(diào)節(jié)區(qū)域氣候。濕地由于其特殊的生態(tài)特性，在植物生長(zhǎng)、促淤造陸等生態(tài)過(guò)程中積累了大量的無(wú)機(jī)碳和有機(jī)碳，由于濕地環(huán)境中，微生物活動(dòng)弱，土壤吸收和釋放二氧化碳十分緩慢，形成了富含有機(jī)質(zhì)的濕地土壤和泥炭層，起到了固定碳的作用?？茖W(xué)家研究，濕地固定了陸地生物圈35％的碳素，總量為770億噸，是溫帶森林的5倍，單位面積的紅樹(shù)林沼澤濕地固定的碳是熱帶雨林的10倍。
四是降解污染和凈化水質(zhì)。濕地具有很強(qiáng)的降解污染的功能，許多自然濕地生長(zhǎng)的濕地植物、微生物通過(guò)物理過(guò)濾、生物吸收和化學(xué)合成與分解等把人類排入湖泊、河流等濕地的有毒有害物質(zhì)轉(zhuǎn)化為無(wú)毒無(wú)害甚至有益的物質(zhì)，如某些可以導(dǎo)致人類致癌的重金屬和化工原料等，能被濕地吸收和轉(zhuǎn)化，使?jié)竦厮w得到凈化。濕地在降解污染和凈化水質(zhì)上的強(qiáng)大功能使其被譽(yù)為地球之腎。
五是防浪固岸、保衛(wèi)國(guó)土安全。海浪、湖浪和河水等對(duì)沿岸地區(qū)構(gòu)成巨大威脅，如果濕地沒(méi)有保護(hù)好，這些因素對(duì)農(nóng)田、魚塘、鹽田甚至村莊均會(huì)有不同程度的破壞。而濕地植被生長(zhǎng)良好的地方，海浪的流速和沖擊力都會(huì)減弱，使水中泥沙逐步沉淀形成新的陸地.
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