硅造房子用的磚、瓦、砂石、水泥、玻璃，吃飯、喝水用的瓷碗、水杯，洗臉間的潔具，它們看上去戳然不同，其實主要成分都是硅。雖然人們早在遠古時代便使用硅的化合物粘土制造陶器。但直到1823年，瑞典化學家貝采利烏斯才首次分離出硅元素，并將硅在氧氣中燃燒生成二氧化硅，確定硅為一種元素。中國曾稱它為矽，因矽和錫同音，難于分辨，故于1953年矽改稱為硅。硅是一種非金屬元素，化學符號是Si。它是構(gòu)成礦物與巖石的主要元素。在自然界硅無游離狀態(tài)，都存在于化合物中。硅的化合物主要是二氧化硅（硅石）和硅酸鹽。例如，花崗巖是由石英、長石、云母混合組成的，石英即是二氧化硅的一種形式，長石和云母是硅酸鹽。砂子和砂巖是不純硅石的變體，是天然硅酸鹽巖石風化后的產(chǎn)物。硅約占地殼總重量的27.72％，其豐度僅次于氧。
硅是非金屬元素，有無定形和晶體兩種同素異形體，晶體硅具有金屬光澤和某些金屬特性，因此常被稱為準金屬元素。硅是一種重要的半導體材料，摻微量雜質(zhì)的硅單晶可用來制造大功率晶體管、整流器和太陽能電池等。二氧化硅（硅石）是最普遍的化合物，在自然界中分布極廣，構(gòu)成各種礦物和巖石。最重要的晶體硅石是石英。大而透明的石英晶體叫水晶，黑色幾乎不透明的石英晶體叫墨晶。石英的硬度為7。石英玻璃能透過紫外線，可以用來制造汞蒸氣紫外光燈和光學儀器。自然界中還有無定形的硅，叫做硅藻土，常 用作甘油炸藥（硝化甘油）的吸附體，也可作絕熱、隔音材料。普通的砂子是制造玻璃、陶瓷、水泥和耐火材料等的原料。硅酸于燥脫水后的產(chǎn)物為硅膠，它有很強的吸附能力，能吸收各種氣體，因此常用來作吸附劑、干燥劑和部分催化劑的載體。
鉛是人類最早使用的金屬之一，在公元前3000年，人類已能從礦石中冶煉鉛。鉛約占地殼重量的0.016%，主要存在于方鉛礦、白鉛礦中，各種鈾礦和釷礦中也含有鉛。鉛為帶藍色的銀白色重金屬，化學符號為Pb。
金屬鉛在空氣中受到氧，水蒸氣和二氧化碳的作用時，其表面會很快氧化，生成一層保護膜而失去光澤。這層膜可能是堿式碳酸鹽。水能使鉛的保護膜脫落，繼續(xù)氧化。鉛對無氧、無二氧化碳的純水是穩(wěn)定的。鉛與冷鹽酸，濃硫酸幾乎沒有反應(yīng)，這是因為表面生成的二氯化鉛和硫酸鉛極難溶于水。鉛能慢慢地落于稀硝酸而生成硝酸鉛。
因為鉛的密度很大，高能輻射幾乎不能通過較厚的鉛板，故鉛板可用來防護X射線、射線等輻射。鉛、錫和銻合金可鑄鉛字、錫和鉛的合金可做焊錫。在化學、原子能、建筑、橋梁和船舶工業(yè)中。鉛常用來制造防酸蝕的管道和各種構(gòu)件。鉛還曾大量用于制造汽油抗爆劑。
鉛及其化合物對人體各器官都有毒。人體吸入或食用鉛及其化合物所引起的中毒癥稱鉛中毒。慢性中毒的早期表現(xiàn)為頭昏、頭痛、記憶力減退等神經(jīng)衰弱癥狀和牙齦邊緣變黑色或灰藍色；中毒較深時出現(xiàn)神經(jīng)系統(tǒng)損害；急性中毒的癥狀是消化系統(tǒng)嚴重損壞。因為鉛及其化合物對人體有較大毒性，并可在人體內(nèi)積累，經(jīng)常與鉛接觸或大量應(yīng)用時要嚴防鉛中毒。
打碎體溫計，就會有一大滴銀色的液珠滾落在地上，這就是汞。自然界中有80多種金屬，在常溫下呈液態(tài)的只有汞。在中國和埃及，自古以來汞就為人們所熟知?？脊虐l(fā)現(xiàn)公元前1500年的埃及古墓中已有汞。古羅馬博物學家埃爾德稱汞為液態(tài)銀，名稱由水和銀得來。汞的化學符號為Hg，在地殼中含量為510-5%。自然界里的汞主要存在于辰砂礦中，也有少量的自然汞。在火山或溫泉附近有成滴汞，有時有較大的流體與辰砂伴生。
汞的表面張力很大，能碎裂為銀色液珠而不呈液流，這種現(xiàn)象在液體中很獨特，俗名水銀也是由此而來。汞在常溫下不被空氣氧化，加熱時緩慢氧化成氧化汞。汞和汞鹽都有毒，其蒸氣有劇毒。氯化汞對人的致死量為0.3克；空氣中的汞含量不得超過10-5PPm。汞能溶解很多金屬，所構(gòu)成的合金統(tǒng)稱為汞齊，其中鈉汞齊是很好的還原劑，金易溶于汞而形成金汞齊。
汞廣泛用于制作溫度計、氣壓計、壓力計、電學儀器和各種控制器。在農(nóng)業(yè)中汞用于殺滅真菌。在氯堿工業(yè)中用作流動電極。2％~5％的汞紅溶液可用作皮膚防腐劑，俗稱紅藥水。因為細菌可將汞轉(zhuǎn)變成有毒化合物，因此在河流和近海水域排放含汞廢水是一種嚴重的水體污染。必須加以制止。
鈦是一種銀白色的金屬，早在1791年，英國科學家威廉姆格里戈爾在英國密那漢郊區(qū)找到這種神奇的元素時，首先發(fā)現(xiàn)了這種新元素。過了四年，德國化學家克拉普洛特又從匈牙利布伊尼克的一種紅色礦石中，發(fā)現(xiàn)了這種元素，便以希臘神話中的英雄來命名。鈦的意思是大地之子。
鈦的外形很像鋼鐵，但遠比鋼鐵堅硬，而重量只有同樣大小的鋼鐵的一半。在常溫下.鈦可以安然無恙地躺在各種強酸、強堿中；就連最兇猛的酸王水，也不能腐蝕它。有人曾把一塊鈦片扔進大海，經(jīng)過五年以后取出來，仍然閃閃發(fā)亮，沒有半點銹斑。
俗話說：真金不怕火煉?？墒氢伒娜埸c比黃金還高出600多攝氏度。
正因為鈦的本領(lǐng)非凡，所以有著廣泛用途?，F(xiàn)在，鈦是制造飛機、坦克、軍艦、潛艇不可缺少的金屬。在宇宙飛船和導彈中，也大量用鈦代替鋼鐵。
鈦與氮、碳結(jié)合生成的氮化鈦、碳化鈦，也是非常堅硬的化合物，它們的耐熱本領(lǐng)甚至比鈦還高一倍。這樣堅硬而耐熱的材料，可以代替超級鋼，制造高速切削刀具。金黃色的氮化鈦也可以電鍍到手表外殼上，成為一種裝飾材料。鈦的許多特殊性能，還在化工，超聲波和超導技術(shù)中得到應(yīng)用。
然而，鈦有個最大的缺點，就是提煉比較困難。這主要是國為鈦在高溫下可以與氧、碳、氮以及其他許多元素化合，所以人們曾把鈦當作稀有金屬。其實，鈦的含量約占地殼重量的千分之六，比銅、錫.錳、鋅的總和還要多10多倍。在世界上，我國鈦的儲藏量最多，四川的攀枝花，鈦的儲藏量占全國90％以上，有世界上罕見的大鈦礦。
13世紀，印度已經(jīng)能冶煉出純鋅。是世界上最早冶煉鋅的國家。15世紀，中國開始用鋅鑄幣，16世紀已能大規(guī)模冶煉鋅。約在1637年，中國宋應(yīng)星已在《天工開物》中記載了用爐甘石制鋅的方法，并將鋅命名為倭鉛。德國的馬格拉夫1746年才在密閉器皿中用鋅礦石制得鋅。
自然界無游離態(tài)鋅，鋅礦主要有閃鋅礦、紅鋅礦和菱鋅礦。大多數(shù)食物中都含有鋅，蛋白質(zhì)中含鋅量最高。人體中平均含鋅量約為2克。鋅是人體必需的微量元素，它是人體內(nèi)多種酶的組分。鋅的缺乏，會導致人體發(fā)育停滯。純鋅的新磨光表面呈藍白色，有光澤。純鋅有較好的延展性，少量雜質(zhì)會使它變脆。鋅粉在空氣中能燃燒，發(fā)出明亮的藍綠色火焰。生成氧化鋅。純鋅與酸度應(yīng)極慢，粗鋅與稀酸反應(yīng)放出氫氣的速度較快。鋅既能與酸發(fā)生反應(yīng)，也能與強堿作用產(chǎn)生氫氣。鋅在加熱條件下，可與絕大多數(shù)非金屬發(fā)生反應(yīng)。鋅的重要化合物是氯化鋅、氧化鋅、硫化鋅、硫酸鋅等。
鋅最重要用途是制造鋅合金和作為其他金屬的保護層。表面鍍鋅的鐵稱白鐵，據(jù)估計，用于制造白鐵的鋅幾乎占鋅產(chǎn)量的一半。鋅還用來作干電池的外皮。放射性鋅65在醫(yī)學上用來了解鋅的代謝過程。內(nèi)服大劑量的硫酸鋅能導致器官損傷和死亡。
錫1912年有一支探險隊登上南極大陸，他們帶去的汽油奇跡般全部損失殆盡。探險隊因此全軍覆滅。原來裝汽油的鐵筒是用錫焊接的，而金屬錫在13.2℃以下就會開始變得不穩(wěn)定，喪失金屬的延展性和光澤。自動變?yōu)榉勰畹幕义a，造成油桶開焊。錫是金屬元素，化學符號為Sn。約在公元前2000年，人類就開始使用錫。青銅器的主要成分就是錫和銅。錫在地殼中含量為0.O4%，主要礦石是錫石，但很少見到高品位的錫石。錫容易從礦石中冶煉出來。金屬錫柔軟，熔點相時較低，錫有白錫、灰錫和脆錫3種同素異形體。
常溫時錫與空氣幾乎不起作用。性質(zhì)比較穩(wěn)定，但能被硝酸氧化成偏錫酸。干燥氯氣能把錫氧化成四氯化錫。此外，錫還能同堿發(fā)生反應(yīng)，錫本身無毒。但其有機化合物有劇毒。
錫最重要的用途是鍍覆貯存食品的鋼制容器，以保護容器；也用來鍍鐵和銅以增加抗腐蝕能力或增加美觀。鍍錫的鐵片稱做馬口鐵。不論是錫的有機化合物還是無機化合物均廣泛用于電鍍、陶瓷和塑料工業(yè)中。錫的合金應(yīng)用范圍也很廣，如鉛錫合金、易熔合金和鉛字合金。二氯化錫可作還原劑。有機錫化合物為聚合作用的催化劑和殺菌劑。氟化錫沒有毒，用在牙膏中作為防腐添加劑。
大自然中，錫常常住在花崗巖的上層，這同它的出身有關(guān)。當?shù)厍蜃畛跣纬傻臅r候，錫是跟氯、氟相化合，成為氣態(tài)的化合物，跑到了巖漿的上層。后來，地球表面溫度漸漸降低，形成地殼，這時候花崗巖上層的錫，就同氯、氟分手了，而與水蒸氣相互作用，變成一種固體礦物叫錫石。
錫石是最主要的錫礦，它的主要成分是二氧化錫。純凈的二氧化錫，是白色的物質(zhì)。由于錫石中含有鐵、錳等雜質(zhì)，所以多數(shù)的錫石是黑色或黃褐色的。
遠在鐵被發(fā)現(xiàn)以前，人們便知道怎樣煉錫了：把錫石和木炭放在一起加熱，不久便流出白花花的錫液來。
錫非常怕冷。1916年，俄國從海參崴運錫到彼得堡途中，錫竟變成了一堆灰色的粉末。這些轟動一時的疑案，正是寒冷的天氣所為。
我們常見的錫叫白錫。常溫下，白錫的晶體是穩(wěn)定的。如果溫度低于-18℃，錫的體積膨大，由個別點開始，向周圍擴散。隨著溫度降低到-33℃時，達到高峰，一夜間就能使錫塊變成粉末。
錫不但怕冷，也很怕熱。溫度升高到161℃以上，白錫又會轉(zhuǎn)變成脆錫。但是，錫有一種很大的本領(lǐng)，它能保護鐵，使之不受腐蝕。讓鐵皮穿上一件錫衣，就成了馬口鐵?，F(xiàn)在全世界每年生產(chǎn)的錫，將近一半是用來制造馬口鐵片，而馬口鐵最大的用途是制造罐頭，所以人們稱錫為制造罐頭的金屬。
鎳這種外貌銀白漂亮的金屬，人們卻給它取了個名字叫惡魔鎳。傳說很久以前，法國人找到一種紅色的銅礦石，可是怎么也提煉不出銅來。礦工們以為是魔鬼作怪，便把這種紅礦石叫做鬼銅。后來人們才知道，這種紅礦石含有鎳和砷。
地球上鎳的蘊藏量很少，只有鐵的六百分之一。鎳又是同許多種元素混在一起的，不容易提煉。先要把礦石放入爐中冶煉，取得鐵、鎳、銅和硫的混合物，再除去鐵，提煉出硫、銅、鎳合金。然后分離、通電，提取純鎳。這叫火法取鎳。用火冶煉鎳會產(chǎn)生有毒氣體，現(xiàn)在已有人研究把鎳礦溶解于水，采用濕法提取鎳。
鎳不怕熱，一般要到1500℃才熔化。所以日常用的電爐，都用鎳鉻合金來做電爐絲。如果沒有鎳合金的耐高溫本領(lǐng)，就不會有噴氣式飛機。噴氣發(fā)動機和宇宙飛船里，一些零件常被加鵲?000℃以上，用含鎳59%的尼木鎳合金制作零件安全可靠。一些鎳合金還用來制作原子反應(yīng)堆的零部件。
鎳在空氣、水和某些酸中不銹蝕。在鋼中摻入鎳后，無論在空中、水下還是酸中，都能擋住腐蝕，所以用于制造船舶、化工管道、儀器、水閥、醫(yī)療器械和精密儀器。
鎳還是金屬材料的佐料。它加入的量多少，會引起材料性質(zhì)的各種變化。鎳極易磁化，許多磁鐵就是由鎳、鈷、鋁、鐵合成的。但是，永久性磁鐵磁化容易去磁難。人們用75%的鎳和25％的鐵制成新合金，制造的零件，磁化和去磁都很容易。如果需要一種既堅固又不生銹，同時又不被磁鐵吸引的零件，只要制成使鎳含量為五分之一的不銹鋼，就可以了。在許多情況下，只要給生鐵或鋼里加進極少量的鎳，就能使它們變得更有韌性、更堅固。
鋁
1855年在巴黎舉行的世界商品博覽會上，人們把一小塊銀白色的金屬跟最珍貴的寶石放在一起，并稱它是來自粘土的白銀。這一小塊金屬就是鋁。鋁在當時的身價，比銀還要高許多倍，甚至帝王貴族也不一定都能買到它。鋁是一種金屬元素，化學符號是Al。鋁的化學性質(zhì)很活潑，沒有金、銀那樣耐腐蝕。生產(chǎn)金屬鋁實在太難。它有銀樣的光澤，表面有細密的氧化層，能起到很好的保護作用，且質(zhì)地很軟、很輕，易于加工，于是奇貨可居，它的價格一時高得令人難以置信。
1886年兩個21歲的同齡人：美國人霍爾和法國人埃魯在不同的地方分別發(fā)明了相同的電解氧化鋁和冰晶石熔鹽制鋁法。從此能獲得較大量的鋁，才使鋁的價格大為下降，成為可供實用的金屬。
鋁在地殼中的含量為8％，僅次于氧和硅，是地殼中含量最多的金屬元素，幾乎占所有金屬元素的1/3。它廣泛分布于巖石、泥土和動植物體內(nèi)。沸點高達2467℃，具有良好的延展性、導電性和導熱性。鋁是活潑金屬，常溫下在干燥空氣中鋁的表面立即形成厚度約為50埃的致密氧化膜，使鋁不會進一步被氧化并能耐水的腐蝕。這層氧化膜可吸著染料而使鋁表現(xiàn)為各種顏色。細粉狀的鋁與空氣混合極易燃燒。鋁在高溫下能將許多金屬氧化物還原為相應(yīng)的金屬，這種反應(yīng)稱為鋁熱反應(yīng)。鋁既能溶于強堿，形成鋁酸鹽和氫氣，也能溶于稀酸，形成相應(yīng)的鋁鹽和氫氣。鋁的純度越高，與酸的反應(yīng)越慢。
鋁及其合金可作門窗板壁，制造飛機的機身等構(gòu)件和發(fā)動機部件。鋁的電導率高，又比銅便宜，所以廣泛用于電力工業(yè)。在日常生活中到處都能看到鋁的身影。隨著生物科學研究的探入，人們發(fā)現(xiàn)鋁的攝入量過多時，最終可導致人體疾病。因此近年來飲具、餐具。以及食品包裝逐漸不再使用鋁制品。
現(xiàn)在到處可見的鋁鍋、鋁壺、易拉罐等鋁制品，在一百多年前還是一種稀罕的貴金屬。
鋁所以從高貴走到民間，完全是電的功勞。在現(xiàn)代化的生產(chǎn)鋁的工廠里。沒有高爐和煙囪，只有縱橫交錯的地下電纜和巨大的變壓器。人們從鋁土礦中，提取純凈的白色氧化鋁；再放到電解槽中，采用電解煉鋁。但是，氧化鋁要在2O50℃以上才熔化?？茖W家想了個辦法，在氧化鋁中加了一定量的冰晶石，溫度升到正1000℃就熔化，變成銀閃閃的金屬鋁。1981年，國外試驗成高爐煉鋁。將含鋁的粘上、礬土和頁巖等與焦煤粉混勻，制成團礦，加熱炭化后裝入高爐，就可以像煉鋼一樣得到純鋁。
工業(yè)上用的大多是鋁的各種合金，很少用純鋁。
鋁的最大優(yōu)點是輕盈，它的重量只有同體積銅的三分之一，因此首先在航空上得到廣泛應(yīng)用。現(xiàn)代飛機有70%是鋁和鋁合金制造的，所以人們稱鋁是會飛的金屬。
鋁的導電性只及銅的60％，但鋁的重量輕。如果用相同重量的鋁和銅分別制成同樣長度的導線，則鋁的導電本領(lǐng)可超過銅的兩倍。我國研制的摻加稀土元素的鋁合金導線，有著很高的強度，曾經(jīng)受12級臺風而不斷。
鋁還可在許多方面替代鋼鐵、水泥、塑料、木材等材料。航空母艦采用鋁代替鋼材，可減輕1O00噸重量；新型汽車采用鋁材后，不僅可以多載乘客，而且有利于節(jié)油和加速。還有火車、地鐵、船舶、自行車以至門窗等建筑材料，都在逐步鋁化。鋁，還在起飛。
銅人類最先使用的金屬是銅。古代埃及人在約公元前5000年開始利用紅銅（即自然銅），公元前3500年會制青銅。中國約在公元前3000年的新石器時代晚期開始使用紅銅和青銅。
銅的化學符號為Cu。鋼在自然界中分布極廣，在地殼中含量居第22位。自然界存在的銅礦有3種：自然銅、硫化銅礦和氧化銅礦，大都是含銅1％左右的低品位礦。
銅為淡紅色金屬、質(zhì)地堅韌，有延展性，導電性導熱性極好、其電導率為銀的94％，因此廣泛用于電氣工業(yè)中。銅合金中，黃銅可作各種零件；青銅用作加工制品和異形鑄件；白銅用于精密機械、船舶制造等方面。
銅的化學性質(zhì)不活潑.在干燥空氣和水中無反應(yīng)。銅與含有二氧化碳的潮濕空氣接觸時表面逐漸形成綠色的銅銹。在空氣中加熱時表面形成黑色氧化銅。銅與鹽酸、稀硫酸無反應(yīng)，但遇氧化性強的硝酸或濃硫酸時能夠溶解生成銅鹽。銅具有抗腐蝕性，可用作電鍍層以保護內(nèi)部其他金屬不被腐蝕。在日常生活和工業(yè)生產(chǎn)中廣泛應(yīng)用的有各種各樣的銅合金。
如果把鐵釘放入硫酸銅溶液中，鐵釘就會變成金釘。二千多年前我國人民就知道這種點鐵成金的技術(shù)。因為鐵的化學性質(zhì)比銅活潑，它能把硫酸銅里的銅頂替出來，自己變成硫酸亞鐵。被頂替出來的銅附在釘子表面，鐵釘就變成金黃色的金釘了。在化學上，這叫置換反應(yīng)。
在歐洲，直到17世紀70年代，才由西班牙人用類似的方法浸巖來煉銅。
到了19世紀中，人們從礦山流出的酸礦水中發(fā)現(xiàn)了許多細菌，其中有一種名叫硫化桿菌。它們有一種絕技：一面將低價鐵氧化成高價鐵，從而使硫酸亞鐵變成硫酸鐵；一面又將元素硫或硫化物氧化成硫酸。這樣形成的硫酸鐵溶液和硫酸溶液便能將銅礦石中的銅浸出。因此，現(xiàn)代就讓細菌當采銅的礦工，只要把硫酸鐵、硫酸和細菌浸出劑注入銅礦里，就可以提煉出銅來。現(xiàn)在世界上每年用細菌法浸提的銅，占銅總產(chǎn)量的五分之一以上。現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)銅的最常用方法，是電解法。
在工業(yè)上，到處需要銅和銅的合金。純銅的導電性能非常好，僅次于銀，被廣泛用于電氣工業(yè)。黃銅是銅和鋅的合金，可制成金粉、金箔和金漆。
古代的兵器，差不多都是用青銅做的。青銅是銅和錫的合金。秦始皇在統(tǒng)一中國之后，把天下所有的兵器都收集起來，熔鑄了12個金人，這些金人實際上是銅人。青銅中加入512%的鋁，可制成鋁青銅，它和青銅一樣，極為耐磨，可制成工業(yè)上有名的耐磨軸承。
不僅有像金子一樣的黃銅，也有像銀子一樣的白銅。白銅是銅和鎳的合金，它不易生銅綠，常被用來制造精密儀器和裝飾品。白銅導電導熱性能很差，是電阻箱、熱電偶等電工儀器上的理想材料。
鎢
耀眼的電燈光，是燈泡里燈絲通電后發(fā)熱發(fā)光的結(jié)果。電燈發(fā)光時，燈絲的溫度高達3000℃以上而不熔化，是因為燈絲是由鎢制成的。鎢是一種金屬化學元素，化學符號是W。自然界中，鎢以白鎢礦和錳鐵鎢礦的形式存在。鎢礦的主要產(chǎn)地在中國，約占世界鎢礦的50％。塊狀鎢為銀白色，熔點高達3410℃，是所有金屬中熔點最高的。鎢不僅熔點高，密度也很大，與金差不多。鎢的瑞典語原意便是重的意思。
鎢是從瑞典出產(chǎn)的一種白色礦石當時稱之為重石的礦物中被發(fā)現(xiàn)的。在很長時期內(nèi)，人們并不認識這種含鎢的礦石，以為是錫礦石或鐵礦石。直到1781年，瑞典化學家舍勒證明這種礦石中并不含有錫和鐵的成分，而是除主要含有石灰外，還有一種很特殊的成分。當用熱硝酸分解這種礦石時，析出一種鮮黃色的沉淀。這種沉淀烘干后，很難熔化，也不升華，于是推斷它是一種新金屬的氧化物，舍勒稱此物質(zhì)為鎢酸，并宣稱還原鎢酸可能獲得一種新金屬。1783年，西班牙的兩位化學家埃爾亞爾兄弟共同研究白鎢礦和鎢錳鐵礦，首次獲得金屬鎢。
鎢除了制作燈絲外，還能制作其他電器元件，在冶金工業(yè)中用來制備鎢鋼。鎢和硅的化合物可制作半導體器件，鎢和錸的合金可用于火箭發(fā)動機、人造衛(wèi)星的結(jié)構(gòu)元件等。鎢的氧化物和硫化物可以作化學反應(yīng)中的催化劑。
金
金在自然界中以單質(zhì)狀態(tài)存在，光亮美麗而又稀少，所以十分貴重，被稱為貴金屬。公元前3000年古代埃及人已采集黃金制作飾物，中國古代用金銀合金做裝飾品，河南安陽出土的商代金箔薄到0.01毫米。金的化學符號為Au，原意是光輝的黎明。
金在地球上分布很廣。通常因礦石含金量太低，而沒有開采價值。游離態(tài)金存在于石英砂金中，海水中也含有濃度很低的金，每噸海水含金約10微克。金是熱和電的良導體，延展性特別好，易于被做成厚0.0001毫米的半透明金箔和拉成極細的絲。在裝飾品中金的品質(zhì)以K表示，純金為24K。將24K乘以含百分數(shù)即為飾品金質(zhì)的K值。例如含金75%的飾品為18K金飾品。金是化學性質(zhì)穩(wěn)定的貴金屬之一。在空氣中不被氧化、亦不變暗，能長期保持燦爛的光澤。金不溶于水、酸、堿、但能溶于王水，金箔對輻射有很強的反射性。故用于制造宇航員的飛行衣、面罩等。著名的紅寶石玻璃中就含有金。金的最大用途是作為國家的黃金儲備、裝飾品和貨幣。占生產(chǎn)總量的75%。一個國家黃金儲備量的多少，反映了這個國家的經(jīng)濟實力。
由于金在自然界中主要以游離態(tài)存在于石英砂中，最古老的提取辦法是漂洗法。常稱為沙里淘金。金還可用氰化物法提取。在電解法煉銅過程中也可制得較為純凈的金。
金的貴重曾吸引無數(shù)古代煉金術(shù)士守侯在煉金爐旁。企圖把銅、汞等普通金屬轉(zhuǎn)變?yōu)榻?，結(jié)果都成泡影。1941年，一些科學家用中子轟擊汞，首次制得金。日本科學家松木高明后來5000萬電子伏特的射線照明汞70天，得到74千克黃金。但這些方法產(chǎn)生的黃金比天然開采的要貴得多，制作起來并不合算。也許若干年后，科學家們能找到便宜的黃金生產(chǎn)方法，到那時黃金就不再是貴金屬了。
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