在甘肅省嘉峪關(guān)市西南隅的嘉峪山麓，有一座古老巍峨的關(guān)樓，墻垣雄偉，樓閣高聳，飛檐凌空，這便是萬(wàn)里長(zhǎng)城的終點(diǎn)嘉峪關(guān)。嘉峪關(guān)北面、合黎山、馬鬃山崗巒起伏，南面是富饒美麗的祁連山，中間夾著一條狹長(zhǎng)的間有水草的戈壁灘，古絲綢之路就由這里通過(guò)，地勢(shì)險(xiǎn)要。嘉峪關(guān)就建立于咽喉之地，人稱天下雄關(guān)，是我國(guó)現(xiàn)存最大也是保存最完整的關(guān)城。
嘉峪關(guān)關(guān)城是一座東面窄、西面寬，略呈梯形的宏偉建筑。城墻的基礎(chǔ)勒角，是大石條砌成的，內(nèi)外兩面用磚襯砌。周長(zhǎng)733.3米，高11.7米，面積33500多平方米。關(guān)城有東西2門，東門叫光化門，西門叫柔遠(yuǎn)門，城內(nèi)北側(cè)建有磚鋪面的寬闊斜坡馬道，直達(dá)城頂。東西門外，有甕城回護(hù)，城門南開，不與正門徑通，使關(guān)城更為幽深肅穆。東甕門叫朝宗，西甕門叫會(huì)極。出西門甕城10余米，有道長(zhǎng)方形重關(guān)，巍然聳立與關(guān)城并肩。關(guān)門西開，是古代出人關(guān)必經(jīng)之門，上題嘉峪關(guān)3個(gè)雄勁大字。
城墻上有東、中、西三座城樓，巍然對(duì)峙，氣勢(shì)壯觀。各樓都為3層3間式，高約17米。每層樓周圍有廊，紅漆明柱，雕梁畫棟；單檐歇山頂式，飛閣凌空。城墻四角都建筑了兩層式的角樓，樓頂周圍有磚砌垛口，形如碉堡。南北城墻中段各建有3間式帶前通廊的敵樓。城墻的上外側(cè)有垛口，設(shè)有許多了望孔，內(nèi)側(cè)設(shè)宇墻。內(nèi)城的西墻上還砌有方形燈臺(tái)，下設(shè)斜坡形射箭孔。
城西有石條筑底內(nèi)外包磚的羅城，城的東、南、北3面也有黃土筑起的圍墻。它南北連接萬(wàn)里長(zhǎng)城，南有明墻，北有暗壁，沿著起伏的山崗伸延出去。羅城東西建有閘門，上有1層3間式閘樓，北邊筑有烽火煙墩一座。羅城東面沿坡邊圍成一個(gè)廣場(chǎng)，筑有敵墻一堵，環(huán)圍羅城相接為擁城，城外有城，重關(guān)并守。廣場(chǎng)內(nèi)原來(lái)建有不少驛站，街道、商店、住宅等關(guān)城的附屬建筑，現(xiàn)在遺跡尚存，還有明清建筑的關(guān)帝廟、文昌閣、戲樓。進(jìn)人關(guān)城內(nèi)，還可見(jiàn)到清代游擊衙門府、夷廠、倉(cāng)庫(kù)、井亭等建筑。
現(xiàn)在的嘉峪關(guān)城樓，最初興建于明朝洪武五年（1373年）。征虜大將軍馮勝下河西，以嘉峪山下為咽喉之地，選九眼泉西北坡上，置關(guān)首筑土城。嘉峪山下的九眼泉，古稱峪泉活水，冬夏澄清，碧波不竭，列為肅州八景之一。《清邊紀(jì)略》記載，初有水而后置關(guān)，有關(guān)而后建樓，有樓而后筑長(zhǎng)城，長(zhǎng)城筑而后關(guān)可守也?！抖鼗碗s鈔》記載：明弘治八年（1495年），兵備道李端澄構(gòu)大樓以壯觀，望之四達(dá)。明正德元年（1506年）8月，兵備副憲李端澄監(jiān)修東西2樓，次年2月落成。明嘉靖十八年（1539年），尚書翟鑾視察西北，以嘉峪關(guān)為河西第一隘口，上書皇帝加固關(guān)城及其邊墻，由兵備道李涵監(jiān)筑了一道百余里長(zhǎng)的城墻，南起文殊山下的卯來(lái)泉，穿過(guò)關(guān)城到達(dá)野麻灣東北兩只鐵翅南連懸崖，北接峭壁，與長(zhǎng)城成犄角之勢(shì)，更加壁壘森嚴(yán)。
嘉峪關(guān)的建筑是十分精工的。傳說(shuō)，當(dāng)時(shí)筑城用的黃土，要篩選后放在青石板上烤干，再摻入絲麻和灰漿混拌，有的甚至要摻人糯米漿夯筑，以增強(qiáng)粘結(jié)力。工程完成后，在一定的距離，用箭射墻。如果箭頭射人了夯土墻，就要返工重筑；直到箭頭碰壁落地，才證明堅(jiān)固合格。
過(guò)去，人們登上嘉峪關(guān)，可見(jiàn)一塊石安磚放在西甕城閣樓的后檐臺(tái)上。傳說(shuō)，明朝正德元年，有一位工匠師傅叫易開占，接受工程任務(wù)后擬定了一個(gè)設(shè)計(jì)安案，并準(zhǔn)確地計(jì)算出用料數(shù)。按此施工結(jié)束后，只剩下一塊磚，據(jù)說(shuō)還是主管承修的官員為了加害能工巧匠而故意多加的。易師傅和工匠們只好商定，說(shuō)那是一塊不可缺少的定城磚。這表達(dá)了人們對(duì)古代能工巧匠的景仰之情。
新中國(guó)成立后，嘉峪關(guān)經(jīng)過(guò)1950年、1957年和1973年3次較大的修繕和裝飾，使這座古老的關(guān)城更加雄偉壯麗
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