現(xiàn)在世界通行的歷法是陽(yáng)歷，而華人計(jì)歷更多采用農(nóng)歷，農(nóng)歷又稱(chēng)夏歷，對(duì)應(yīng)于陽(yáng)歷又稱(chēng)陰歷，是我國(guó)民間傳統(tǒng)節(jié)令，是中華民族古老文明和智慧的結(jié)晶。
早在春秋時(shí)期，人們就已經(jīng)有春夏秋冬四季的觀(guān)念了，進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)，魏國(guó)人石申編制了一張包括二十八星宿和金木水火土五大行星運(yùn)行關(guān)系的星圖表，這是全世界第一張星圖表，標(biāo)志著中國(guó)的天文學(xué)走入一個(gè)新時(shí)代。
陽(yáng)歷根據(jù)地球繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一周所需時(shí)間計(jì)算，這一周一共是365天5小時(shí)48分46秒，為方便以365天做為一年，每隔四年設(shè)一個(gè)閏月，使原本28天的二月增加為29天。
陰歷則是以月亮的圓缺變化周期作為計(jì)算單位，這個(gè)周期大致是29天12小時(shí)44分4秒左右，因此大月30天，小月29天，真正的陰歷一年只有354天，比陽(yáng)歷少11天，為了使它能夠符合天氣冷熱變化的周期，每隔二年或是三年就得多增加一個(gè)月，稱(chēng)為閏月，所以我國(guó)古時(shí)就有十三月的名稱(chēng)，后來(lái)又用19年7閏的方法來(lái)設(shè)定閏月。目前在科學(xué)指導(dǎo)下，閏月設(shè)置就更精確了。
為了充分反映季節(jié)氣候的變化，古代天文學(xué)家早在周朝和春秋時(shí)代就用土圭測(cè)日影法來(lái)確定春分、夏至、秋分、冬至，并根據(jù)一年內(nèi)太陽(yáng)在黃道上的位置變化和引起的地面氣候的演變次序，將全年平分為二十四等份，并給每個(gè)等份起名，這就是二十四節(jié)氣的由來(lái)。
這二十四個(gè)節(jié)氣是：立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨、立夏、小滿(mǎn)、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。每個(gè)節(jié)氣約間隔半個(gè)月的時(shí)間，分列在十二個(gè)月里面。在月首的叫做節(jié)氣，在月中的叫做中氣，所謂氣就是氣象、氣候的意思。
二十四節(jié)氣指出氣候變化、雨水多寡和霜期長(zhǎng)短，是我國(guó)勞動(dòng)人民長(zhǎng)期對(duì)天文、氣象、物侯進(jìn)行觀(guān)測(cè)探索和總結(jié)的結(jié)果，對(duì)農(nóng)事耕作具有相當(dāng)重要和深遠(yuǎn)的影響，一般更適用于黃河流域一帶的農(nóng)事活動(dòng)。
自從西漢起，二十四節(jié)氣歷代沿用，指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)不違農(nóng)時(shí)，按節(jié)氣安排農(nóng)活，進(jìn)行播種、田間管理和收獲等農(nóng)事活動(dòng)。幾千年以來(lái)，一直是深受農(nóng)民重視的農(nóng)業(yè)氣候歷。
為了方便記憶和傳頌，古人還把二十四節(jié)氣編成了歌謠和詩(shī)歌。
民謠：春雨驚春清谷天，夏滿(mǎn)芒夏暑相連；秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬大小寒。每月兩節(jié)日期定，最多相差一兩天，上半年來(lái)六廿一，下半年是八廿三。
或曰：春雨驚春清谷天，夏滿(mǎn)芒夏兩暑連；秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。上半年是六廿一，下半年來(lái)八廿三，每月兩節(jié)日期定，最多不差一二天。
民諺：種田無(wú)定例，全靠看節(jié)氣。立春陽(yáng)氣轉(zhuǎn)，雨水沿河邊。驚蟄烏鴉叫，春分滴水干。清明忙種粟，谷雨種大田。立夏鵝毛住，小滿(mǎn)雀來(lái)全。芒種大家樂(lè)，夏至不著棉。小暑不算熱，大暑在伏天。立秋忙打墊，處暑動(dòng)刀鐮。白露快割地，秋分無(wú)生田。寒露不算冷，霜降變了天。立冬先封地，小雪河封嚴(yán)。大雪交冬月，冬至數(shù)九天。小寒忙買(mǎi)辦，大寒要過(guò)年。在四川地區(qū)，還流傳著一首《節(jié)氣百子歌》：說(shuō)個(gè)子來(lái)道個(gè)子，正月過(guò)年耍獅子。二月驚蟄抱蠶子，三月清明墳飄子。四月立夏插秧子，五月端陽(yáng)吃粽子。六月天熱買(mǎi)扇子，七月立秋燒袱子。八月過(guò)節(jié)麻餅子，九月重陽(yáng)撈糟子。十月天寒穿襖子，冬月數(shù)九烘籠子。臘月年關(guān)四處去躲帳主子。
七言詩(shī)：地球繞著太陽(yáng)轉(zhuǎn)，繞完一圈是一年。一年分成十二月，二十四節(jié)緊相連。按照公歷來(lái)推算，每月兩氣不改變。上半年是六、廿一，下半年逢八、廿三。這些就是交節(jié)日，有差不過(guò)一兩天。二十四節(jié)有先后，下列口訣記心間：一月小寒接大寒，二月立春雨水連；驚蟄春分在三月，清明谷雨四月天；五月立夏和小滿(mǎn)，六月芒種夏至連；七月大暑和小暑，立秋處暑八月間；九月白露接秋分，寒露霜降十月全；立冬小雪十一月，大雪冬至迎新年。抓緊季節(jié)忙生產(chǎn)，種收及時(shí)保豐年。
夏九九歌：一九二九，扇子不離手。三九二十七，冰水甜如蜜。四九三十六，爭(zhēng)向路頭宿。五九四十五，樹(shù)頭秋葉舞。六九五十四，乘涼不入寺。七九六十三，夜眠尋被單。八九七十二，被單添夾被。九九八十一，家家打炭壑。
春：立是開(kāi)始的意思，春是蠢動(dòng)，天氣逐漸回暖，廣闊大地將呈現(xiàn)一片萬(wàn)掏復(fù)蘇的景象，這一天春季開(kāi)始。
雨水：表示氣候逐漸回暖，冰雪融化，雨水逐漸增多。
驚蟄：春雷響動(dòng)，驚動(dòng)萬(wàn)物，蟄伏地下冬眠的動(dòng)物開(kāi)始出土活動(dòng)。
春分：分就是半，這是春季九十天的中分點(diǎn)，叫春分，這一天晝夜相等。
清明：清潔明凈的意思。氣候溫暖，草木開(kāi)始萌發(fā)繁茂。
谷雨：雨生百谷的意思。這一天起雨量增多，對(duì)谷物生長(zhǎng)有利。
立夏：夏天開(kāi)始，農(nóng)作物漸將借溫暖的氣候而生長(zhǎng)。
小滿(mǎn)：滿(mǎn)指飽滿(mǎn)，麥類(lèi)等夏熟作物子粒逐漸飽滿(mǎn)。
芒種：芒種也為忙種，麥類(lèi)等有芒的作物開(kāi)始成熟收割，同時(shí)也是秋季作物播種的最繁忙時(shí)節(jié)。
夏至：至者權(quán)也，這一夭日影短至。這一天北半球白天最長(zhǎng)，黑夜最短，表示盛夏就要來(lái)臨，氣溫將繼續(xù)升高。
小暑：暑是炎熱，小暑就是氣候炎熱而還沒(méi)有熱到極點(diǎn)。
大暑：炎熱到極點(diǎn)，為一年中最炎熱的時(shí)節(jié)。
立秋：暑去涼來(lái)，秋天開(kāi)始。秋是植物快成熟的意思，此后氣溫逐漸下降。
處暑：處是終止的意思，表示炎熱即將過(guò)去，暑氣將于這一天結(jié)束，我國(guó)大部分地區(qū)氣溫逐漸下降。
白露：此時(shí)因夜間較涼，近地面水汽在草木等物體上凝結(jié)為白色露珠，是天氣轉(zhuǎn)涼開(kāi)始的意思。
秋分：這是秋季九十天的中分點(diǎn)，這一天晝夜再次相等，從這一天后，北半球日短夜長(zhǎng)。
寒露：氣溫繼續(xù)下降，入夜已寒氣襲人，露滴凝冷，是氣候?qū)⒅饾u由涼變冷的意思。
立冬：冬是終了，是作物收割后要收藏起來(lái)的意思，這一天起冬天開(kāi)始。
小雪：北方開(kāi)始降雪，但雪量還小，次數(shù)也不多。
大雪：雪將由小到大，降雪天數(shù)和降雪量比小雪節(jié)氣增多，地面漸有積雪。
冬至：日影最長(zhǎng)，這一天北半球半天最短，黑夜最長(zhǎng)，并開(kāi)始進(jìn)入數(shù)九寒天。
小寒：冷氣積久而為寒，天氣寒冷，但還沒(méi)有到達(dá)極點(diǎn)。
大寒：天氣冷到極點(diǎn)，到了天寒低凍的時(shí)期，是一年中最冷的時(shí)節(jié)。
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