何謂地?zé)?/p>
地球的內(nèi)部非常熱，其地心溫度大約為4000℃，熱能持續(xù)不斷地在流向地面，從地表輻射出去并消失在太空中。這一表面的平均熱能量值為82毫瓦/米2，如果地球的表面積為5.1×1014米2，那么，這種連續(xù)不斷的熱流失率大約為42兆兆瓦(熱)。
到達(dá)地表的能量多數(shù)是很劣質(zhì)的熱，很少被搜集后直接使用。然而，在近百萬年間發(fā)生火山活動的地區(qū)，大量優(yōu)質(zhì)熱留存于熔巖或已結(jié)晶的2～10公里深的巖石中，用現(xiàn)代技術(shù)(如向巖石鉆探)可有效予以搜集。
從地殼巖石中抽取熱量并運至地表，需要熱傳遞介質(zhì)。自然界是通過地下水實現(xiàn)這一點的。地?zé)釒煜逻厽岬娜蹘r將地下水加熱，熱水通過巖石中相互連接的斷層、裂縫和孔洞浮上來。斷層、裂縫和孔洞中的開放空間只占巖石體積的2%～5%，但當(dāng)它們充滿了熱水并且相互連接，將形成一個多孔滲透地?zé)釒臁?/p>
地?zé)崴臏囟仍谝惶幣c另一處可相差極大。有的地?zé)嵩纯僧a(chǎn)生300℃以上的熱水，有的則產(chǎn)生沸點以下(在海平面水的沸點為100℃)的水。高于150℃的高溫?zé)嵩匆话憧捎靡园l(fā)電，低溫?zé)嵩纯芍苯蛹訜崾褂?，如工業(yè)加工、區(qū)域供熱、溫室加熱、食品干燥和水產(chǎn)養(yǎng)殖。
地?zé)岚l(fā)電
地?zé)岚l(fā)電，實際上是用蒸汽動力發(fā)電。通過打井找到正在上噴的天然熱水流。由于水是從1～4公里的地下深處上來的，所以水是處在高壓下。一眼底部直徑25厘米的井每小時可生產(chǎn)20～80萬公斤的地?zé)崴c蒸汽。由于水溫的不同，5～10眼井產(chǎn)出的蒸汽可使一個發(fā)電裝置生產(chǎn)出55兆瓦的電。
這種發(fā)電裝置有兩類：汽輪機(jī)發(fā)電和二元發(fā)電裝置。為了供給一臺汽輪發(fā)電機(jī)蒸汽，抽出的地?zé)崴?帶壓)在稱為閃蒸罐容器的表面釋放出來，一部分水(約占35%，取決于它的溫度)閃蒸(沸騰)為蒸汽，進(jìn)入汽輪發(fā)動機(jī)進(jìn)而帶動一臺發(fā)電機(jī)。渦輪的排氣用傳統(tǒng)冷卻塔冷卻。閃蒸罐內(nèi)剩余的水在沸騰階段之后又注入熱庫邊緣的地下，它有助于維持熱庫的壓力并補(bǔ)充對流的水熱系統(tǒng)。
在二元發(fā)電裝置中，不是將熱水閃蒸為蒸汽，而是送至一臺熱交換器，用以加熱工作介質(zhì)，后者通常是有機(jī)化合物，如異丁烷或異戊烷。工作介質(zhì)被氣化，用氣化后的蒸汽驅(qū)動渦輪發(fā)動機(jī)，進(jìn)而帶動發(fā)電機(jī)。在離開渦輪后工作介質(zhì)冷凝為液體，流回?zé)峤粨Q器再次被氣化。地?zé)崃黧w通過噴射井又回到地下，這一點與汽輪發(fā)電機(jī)中的情況很相似。由于在二元地?zé)岚l(fā)電裝置中所用的工作介質(zhì)是在比水低的溫度下蒸發(fā)的，所以它的發(fā)電效率比汽輪發(fā)電機(jī)高。
這兩類發(fā)電裝置各有其優(yōu)點。汽輪發(fā)電機(jī)制造和運行都不太貴，但為了在高效率下操作，它要求水溫在180～200℃以上。二元發(fā)電裝置制造和運行費用較高，但它可用100℃或更低溫的水發(fā)電。目前世界上多數(shù)正在運行的地?zé)岚l(fā)電裝置屬于汽輪機(jī)型，但二元發(fā)電裝置越來越普及。
地?zé)崮艿目沙掷m(xù)性
巖漿/火山的地?zé)峄顒拥牡湫蛪勖鼜淖畹?000年到100萬年以上。這么長的壽命使地?zé)嵩闯蔀橐环N再生能源。此外，地?zé)釒斓奶烊谎a(bǔ)充率從幾兆瓦到1000兆瓦(熱)以上。
人類第一次用地?zé)崴l(fā)電是在1904年意大利的拖斯卡納。1958年新西蘭的北島開始用地?zé)嵩窗l(fā)電(目前為212兆瓦)；美國加州的噴泉熱田，從1960年就開始發(fā)電，目前的輸出功率為1300兆瓦。顯然，地?zé)豳Y源能夠可靠、安全和可持續(xù)性地運行。
地?zé)嵘a(chǎn)的可持續(xù)性也可從存在于熱庫巖石(含熱量85%～95%)中的熱源判斷。在美國加州的噴泉熱田，熱含量保守估計至少相當(dāng)于燃燒280億桶石油或62億短頓(1短頓=907公斤)煤所得的能量。
地?zé)崮艿那熬?/p>
隨著全世界對潔凈能源需求的增長，將會更多地使用地?zé)?。全世界到處都有地?zé)豳Y源，特別是在許多發(fā)展中國家尤其豐富，它們的使用可取代帶來污染的礦物燃料電站。這是非常重要的，因為一旦對礦物燃料電廠做出投資，在整個電廠的壽命期間，將會發(fā)出大氣污染流，其期限是幾十年的時間。
目前在25個國家約有8000兆瓦的地?zé)岚l(fā)電即將投入使用。此外，在菲律賓、印尼與新西蘭即將新增700兆瓦的地?zé)岚l(fā)電。到1997年末，全世界地?zé)岚l(fā)電的裝機(jī)容量為7950兆瓦。
1994年部分國家熱能發(fā)電和使用情況
| 國別 | 發(fā)電 | 直接使用 | ||
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