圍繞紅矮星的行星(左)與圍繞紅色恒星的行星(右)
這是美國天文學(xué)家在太陽系外發(fā)現(xiàn)的第2顆行星，這顆行星的質(zhì)量是地球的18倍，公轉(zhuǎn)周期為2.81天，距離地球的距離是41光年。
據(jù)外電8月31日報(bào)道，美國天文學(xué)家8月31日稱，他們發(fā)現(xiàn)了太陽系外的2顆小行星，這是天文學(xué)上繼歐洲天文學(xué)家上周發(fā)現(xiàn)的一顆超級地球之后的另一重大發(fā)現(xiàn)。
這2顆新發(fā)現(xiàn)的小行星是由美國加利福尼亞大學(xué)天文學(xué)家杰弗里馬西和美國華盛頓卡內(nèi)基研究所的天文學(xué)家保羅巴特勒共同發(fā)現(xiàn)的，它們距離地球有不到50光年--光年是指光在一年里傳播的距離，約等于6萬億英里(合11萬億公里)，它們圍繞著不同的恒星運(yùn)轉(zhuǎn)，其中的一顆圍繞著一顆紅色矮星運(yùn)轉(zhuǎn)。矮星是一種像太陽一樣具有相對小的質(zhì)量、體積、以及平均或低于平均光亮度的恒星，在銀河系中有許許多多這樣的恒星。
馬西稱，第一顆行星圍繞著獅子座一顆名叫吉萊斯436的紅色矮星運(yùn)轉(zhuǎn)，它距離地球的距離約30光年。馬西與巴特勒對這顆行星的觀察早在2003年7月就已經(jīng)開始，根據(jù)一年多來發(fā)現(xiàn)，他們認(rèn)為這顆行星至少比地球大20倍，它圍繞恒星公轉(zhuǎn)的周期為2.64天，而不是地球圍繞太陽公轉(zhuǎn)的365天。
同地球一樣，第二顆行星圍繞著一顆黃色的恒星公轉(zhuǎn)，這顆恒星是巨蟹座的巨蟹55。這顆行星的質(zhì)量是地球的18倍，公轉(zhuǎn)周期為2.81天，距離地球的距離是41光年。美國得克薩斯大學(xué)研究員芭芭拉麥克阿瑟稱，這顆行星是人類已知的最類似于太陽系行星的一顆行星。
上周，歐洲天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了1顆超級地球的小行星，它的質(zhì)量是地球的14倍，圍繞恒星公轉(zhuǎn)的周期為10多天，與地球之間的距離約為50光年。到目前為止，天文學(xué)家們還不能預(yù)測這些行星的表面狀況：它們可能像木星一樣由大氣層組成，也可能像海王星一樣有一個(gè)巖石核心，而外表則是由一個(gè)厚厚的氮?dú)浯髿鈱訃@著的冰層。
美國宇航局宇宙部主任安妮加尼說，最近這些新的發(fā)現(xiàn)將使我們朝著回答只有人類生存在這個(gè)宇宙中嗎?這個(gè)問題邁近了一步，我們要探索太空，發(fā)現(xiàn)行星，拍下這些行星照片，并在科學(xué)的基礎(chǔ)上判斷在這些行星上是否有生命存在，最終回答這個(gè)問題。而馬西也表示，在今后的工作中，他將把這種發(fā)現(xiàn)當(dāng)作日常工作來做，最終把這些行星歸結(jié)到超級地球的體系當(dāng)中。
對天文學(xué)家來說，隨著小型的、石質(zhì)行星的不斷發(fā)現(xiàn)，找到另外的地球似乎并不是一件很難的事情。在銀河系剩余的1000多萬顆恒星當(dāng)中，似乎大多數(shù)恒星都有一些行星圍繞它們運(yùn)轉(zhuǎn)。巴特勒說，我們的研究越來越接近像太陽系這樣的星系。
隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步，天文學(xué)家們現(xiàn)在能夠探測到甚至比土星還要小的行星，人類最終將會發(fā)現(xiàn)同地球一樣大小的行星。
對于天文學(xué)家們的最新發(fā)現(xiàn)，美國宇航局非常興奮，并將在未來發(fā)射一系列的宇宙飛船，探索更多的星球，其中包括開普勒之行、太空干涉測量之行、以及尋找類地球的陸地行星探測之行。這些太空之行是美國宇航局的既定目標(biāo)，其目的在于探測圍繞黃色恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的淡藍(lán)色圓點(diǎn)(小行星)，因?yàn)樵谶@些小圓點(diǎn)上可能有生命存在。巴特勒說。
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