新華網(wǎng)江蘇頻道南京2月25日電 中、美兩國(guó)科學(xué)家聯(lián)合研究表明：地球上動(dòng)物首次出現(xiàn)的時(shí)間距今不超過5.8億年。這將之前公認(rèn)的動(dòng)物首次出現(xiàn)的時(shí)間足足向后拖了兩千萬年。因此，動(dòng)物起源及早期演化的模式和過程將需要在新的時(shí)間坐標(biāo)上重新認(rèn)識(shí)。25日，美國(guó)科學(xué)雜志在線快報(bào)將公布這一成果。
距今7.5億年到5.3億年的這段地質(zhì)時(shí)期是地球歷史上非常關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折發(fā)展期：從沒有可見生命的荒蕪狀態(tài)向環(huán)境適宜、生物繁茂的現(xiàn)代藍(lán)色星球狀態(tài)轉(zhuǎn)變。然而，科學(xué)界關(guān)于這段時(shí)間內(nèi)冰期的次數(shù)和持續(xù)時(shí)間、動(dòng)物起源模式和精確年代、海水成份和大氣氧的變化等環(huán)境地質(zhì)事件的發(fā)生過程存在著很大爭(zhēng)議。
中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員朱茂炎介紹，可靠且精確的同位素年齡測(cè)定，是尋找地質(zhì)時(shí)期的環(huán)境和生命演化相互關(guān)系的最基本科學(xué)依據(jù)。而地質(zhì)時(shí)期火山噴發(fā)產(chǎn)生的火山灰中含有一種非常穩(wěn)定的礦物鋯石(ZrSiO4)則是精確測(cè)定地質(zhì)年齡最好的材料。研究人員可以通過測(cè)定其中鈾同位素和鉛同位素的含量來計(jì)算鋯石形成的年齡。
朱茂炎和美國(guó)麻省理工學(xué)院D.Condon博士等科學(xué)家合作，選擇了具備距今7.5億年到5.3億年這一地質(zhì)時(shí)期完整地質(zhì)記錄的中國(guó)華南作為研究地，經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的艱辛工作，研究小組終于在宜昌三峽地區(qū)2個(gè)地質(zhì)剖面上的3個(gè)層位的火山灰中，發(fā)現(xiàn)大量同生的鋯石，從而獲得了高精度的地質(zhì)年齡。
此前，很多科學(xué)家推測(cè)，華南地區(qū)的甕安生物群出現(xiàn)在6億年前，是最早出現(xiàn)的動(dòng)物群。朱茂炎等研究發(fā)現(xiàn)，甕安生物群介于6.35億年到5.51億年之間的巖石地層中，該生物群之下的地層具有一個(gè)明顯的巖溶喀斯特(Karst)面，它代表了一次大的海平面下降事件。研究小組獲得的高精度地質(zhì)年齡表明，這次事件由6.3億年前的冰期之后又一次冰期所引起的。而這個(gè)冰期和5.8億年前在加拿大紐芬蘭和歐洲等地區(qū)的有典型地質(zhì)記錄的一次冰期相吻合。
研究結(jié)論表明，甕安生物群的出現(xiàn)不會(huì)早于5.8億年前。事實(shí)上，它和出現(xiàn)在5.75億年前，當(dāng)時(shí)在地球其它地區(qū)大量繁盛的埃迪卡拉生物群(Edicaran)基本是同時(shí)出現(xiàn)的。
朱茂炎介紹，他們的研究成果的意義還表現(xiàn)在：將對(duì)寒武紀(jì)大爆發(fā)之前的全球性冰期、海水化學(xué)成份異常變化、多細(xì)胞動(dòng)物起源與演化過程等科學(xué)問題提出了新的解釋;表明多細(xì)胞生物，特別是動(dòng)物的出現(xiàn)和繁盛是5億5千萬年之前全球一次規(guī)模巨大的海水成份異常事件的直接原因，生物加速繁盛致使大氣層氧含量的急劇增加為隨后的寒武紀(jì)生命大爆發(fā)奠定了基礎(chǔ)。(完)
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