惠更斯號(hào)探測(cè)器成功登陸土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六，并通過(guò)它搭乘的卡西尼號(hào)飛船成功傳回拍攝的土衛(wèi)六照片和其他科學(xué)數(shù)據(jù)。科學(xué)家們通過(guò)分析研究惠更斯號(hào)傳回的土衛(wèi)六表面照片得出初步結(jié)論：土衛(wèi)六表面有甲烷構(gòu)成的河流和冰構(gòu)成的巖石。美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室卡西尼號(hào)圖片分析小組成員托雷斯約翰遜表示，這證明土衛(wèi)六表面存在或曾經(jīng)存在過(guò)液態(tài)物質(zhì)。
而此過(guò)程中，上海天文臺(tái)佘山VLBI觀測(cè)站一臺(tái)射電望遠(yuǎn)鏡參與監(jiān)測(cè)惠更斯和搜集數(shù)據(jù)，那么這臺(tái)射電望遠(yuǎn)鏡搜集的情況如何?在土衛(wèi)六上發(fā)現(xiàn)液體流淌究竟說(shuō)明了什么?對(duì)人類又有什么樣的意義和作用?記者昨晚采訪了紫金山天文臺(tái)的著名天文學(xué)家王思潮研究員和上海天文臺(tái)VLBI課題組總工程師韋文仁。
土衛(wèi)六可能有生命存在
據(jù)王思潮研究員介紹，科學(xué)家之前在土衛(wèi)六上發(fā)現(xiàn)了大氣，證明土衛(wèi)六是太陽(yáng)系里唯一有稠密大氣的衛(wèi)星，太陽(yáng)系中另外一個(gè)有大氣存在的星球就是地球。有大氣存在，意味其中包含的水分就不容易被蒸發(fā)掉，就會(huì)生成某種液體。現(xiàn)在據(jù)科學(xué)家判斷，由于土衛(wèi)六上的氣溫達(dá)到零下100℃零下200℃，所以這些液體不是水，很有可能是液態(tài)甲烷，同時(shí)還有由水凝結(jié)成的冰塊。王思潮研究員說(shuō)，生命之所以能存在，最為基礎(chǔ)的原因是液體，液體不僅本身含有營(yíng)養(yǎng)，還能把營(yíng)養(yǎng)通過(guò)管道輸送到生物的身體里去，維持生命、保存能量。在土衛(wèi)六上發(fā)現(xiàn)液體，這是人類科學(xué)史上的一次重大突破，證明某些生命形式存在的可能性比較大，也證明了地球不是唯一有生命的星球。
對(duì)醫(yī)學(xué)生命研究意義重大
據(jù)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在太陽(yáng)系各大行星及其衛(wèi)星中，只有地球和土衛(wèi)六的大氣中富含氮，而地球在早期，大氣中最主要的是二氧化碳，直到40億年前有最早的生命形式出現(xiàn)后大氣才富含氮，這也說(shuō)明現(xiàn)在土衛(wèi)六的情形和40億年前的地球極為相似。地球最早的生命形式是細(xì)菌、病毒這些微生物形態(tài)，而這些微生物對(duì)人類的影響至今仍然很大，前年造成巨大影響的SARS的直接元兇就是病毒，如果人類可以確定土衛(wèi)六上真的有這些生命形式存在，對(duì)研究原始生命的特點(diǎn)、產(chǎn)生的條件等都會(huì)有很大的幫助，對(duì)研究類似癌癥、艾滋病這些由病毒引起的、目前根本無(wú)法攻破的絕癥也有很大的推動(dòng)作用。王思潮研究員還向記者介紹，人類一直對(duì)地球生命做研究，可是由于現(xiàn)在地球環(huán)境的不斷演變，所以關(guān)于生命早期演變發(fā)展的研究一直很難進(jìn)行，現(xiàn)在土衛(wèi)六和40億年前的地球相似，無(wú)疑為人類研究早期生命提供了有利的旁證。
未來(lái)任務(wù)仍相當(dāng)艱巨
土衛(wèi)六發(fā)現(xiàn)液體這一突破，雖然可以說(shuō)明可能有生命存在，但是還不能確定。王思潮研究員說(shuō)，這只是研究的開(kāi)始，接下來(lái)還有很多事情要去做。要想進(jìn)一步確定生命是否存在，還要做的就是提取土衛(wèi)六上的土壤樣本，通過(guò)生命化學(xué)實(shí)驗(yàn)室的化學(xué)分析，對(duì)生命進(jìn)行模擬、實(shí)驗(yàn)等一系列工作來(lái)確定。但是由于惠更斯號(hào)目前剛剛著陸，面對(duì)完全陌生的環(huán)境，還存在著很大的困難。所以未來(lái)科學(xué)家仍要忙碌，但今后肯定還會(huì)出現(xiàn)許多令人激動(dòng)的新發(fā)現(xiàn)。
監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)昨已送荷蘭
在這次惠更斯號(hào)成功登陸土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六的過(guò)程中，我國(guó)上海天文臺(tái)的一臺(tái)25米口徑射電望遠(yuǎn)鏡也是作為全球16個(gè)觀測(cè)點(diǎn)之一參與監(jiān)測(cè)的，它們主要是監(jiān)測(cè)惠更斯號(hào)的運(yùn)行軌跡。上海天文臺(tái)VLBI課題組總工程師韋文仁昨晚在接受記者電話采訪時(shí)說(shuō)，由于土星恰好運(yùn)行至亞太地區(qū)上空，包括上海在內(nèi)的環(huán)太平洋地區(qū)成了最佳觀測(cè)點(diǎn)。14日晚上6時(shí)，望遠(yuǎn)鏡正式投入觀測(cè)，共監(jiān)測(cè)了6個(gè)半小時(shí)，獲得了17組、容量達(dá)到1440G的大量數(shù)據(jù)。但是由于望遠(yuǎn)鏡本身是用于監(jiān)測(cè)天體結(jié)構(gòu)、板塊運(yùn)動(dòng)用的天文用望遠(yuǎn)鏡，所以它不能接受卡西尼號(hào)傳回地球的信號(hào)，監(jiān)測(cè)到的并不是人們看到的照片圖像，接受的只是一些無(wú)線電信號(hào)。同時(shí)因?yàn)橥列l(wèi)六距離太遙遠(yuǎn)，這些傳回來(lái)的信號(hào)還很微弱，無(wú)論是用肉眼還是頻譜儀都無(wú)法看到，要通過(guò)硬盤(pán)處理機(jī)進(jìn)行解碼分析，再由天文學(xué)家通過(guò)計(jì)算才能得出形象化的惠更斯號(hào)運(yùn)行軌跡。昨天他們已經(jīng)把這些數(shù)據(jù)送到荷蘭觀測(cè)總部進(jìn)行硬盤(pán)處理數(shù)據(jù)分析，由此反映出土衛(wèi)六表面的大氣溫度、密度、壓力成分及地面環(huán)境等第一手珍貴資料。預(yù)計(jì)在一周后才會(huì)有結(jié)果。
將為我國(guó)探月積累經(jīng)驗(yàn)
韋文仁告訴記者，惠更斯號(hào)探測(cè)器是14日晚成功登陸土衛(wèi)六并傳回?cái)?shù)據(jù)的，它創(chuàng)造了人類探測(cè)器登陸其他天體最遠(yuǎn)距離的新紀(jì)錄。為了這次觀測(cè)，上海天文臺(tái)準(zhǔn)備了一年，此次觀測(cè)將為今后我國(guó)探月積累重要的天文航天數(shù)據(jù)。土衛(wèi)六距離地球很遙遠(yuǎn)，約8.5個(gè)光學(xué)單位(1個(gè)光學(xué)單位=1.5108公里)，通過(guò)這次觀測(cè)，可以通過(guò)觀測(cè)遙遠(yuǎn)天體的天體引力對(duì)探測(cè)器的影響等，精確測(cè)算衛(wèi)星軌道。同時(shí)，這次目前人類探測(cè)器登陸這么遙遠(yuǎn)的天體，對(duì)天文望遠(yuǎn)鏡設(shè)備也是一次檢驗(yàn)，包括檢驗(yàn)收集太空中微弱的信號(hào)的靈敏度、工作特點(diǎn)等。
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