國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)大會(huì)24日投票通過新的行星定義，冥王星被逐出行星行列，而被編入矮行星。由此，除太陽外，一個(gè)包括行星、矮行星和太陽系小天體在內(nèi)的太陽系新家譜呈現(xiàn)在了我們面前。
一、行星
成員包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。
定義：圍繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)，自身引力足以克服其剛體力而使天體呈圓球狀，并且能夠清除其軌道附近其他物體的天體。
二、矮行星
成員包括冥王星和谷神星等。
定義：與行星同樣具有足夠的質(zhì)量，呈圓球狀，但不能清除其軌道附近其他物體的天體。
三、太陽系小天體
定義：圍繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)但不符合行星和矮行星條件的物體。
冥河船夫 卡戎
1978年，美國天文學(xué)家詹姆斯克里斯蒂在檢查冥王星的照片時(shí)，發(fā)現(xiàn)其側(cè)面有一個(gè)明顯的腫塊，由此推斷冥王星有一顆衛(wèi)星。這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的天體最終被正式命名為卡戎，在希臘神話中他是冥河上的船夫，引渡亡魂前往陰間。
一直被視作冥王星衛(wèi)星的卡戎，本身并不很大，直徑約為1200公里，質(zhì)量約為月球的1/45。但以衛(wèi)星與其行星的大小之比而論，它卻是太陽系里最大的衛(wèi)星。卡戎繞冥王星公轉(zhuǎn)，它們始終保持同一面朝向?qū)Ψ剑ㄈ肿陨淼囊Υ蟮阶阋允顾是蛐?，而冥王星和卡戎的共同重心位于外部空間里，并不位于冥王星內(nèi)部。這些特征使一些天文學(xué)家認(rèn)為，冥王星與卡戎更像是一個(gè)雙星系統(tǒng)，彼此是平等的伴星關(guān)系，而不是行星與衛(wèi)星的關(guān)系。
豐收女神 谷神星
1801年1月1日，意大利天文學(xué)家皮亞齊偶然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)移動(dòng)速度很快的小天體，計(jì)算表明它的軌道正處于預(yù)測(cè)中那顆未知行星所在的位置。由于皮亞齊的研究主要是在意大利西西里島上進(jìn)行的，這顆新行星以西西里守護(hù)神刻瑞斯的名字命名，中文稱為谷神星。在羅馬神話中，刻瑞斯是掌管糧食豐收的女神。相比起其他行星，谷神星非常小，其直徑1020公里，質(zhì)量約為月球的1/85，因而失去了行星的地位。
谷神星大體上是球形，與其他小行星相比可以算是非常圓，這是它的引力作用的結(jié)果。它與太陽的平均距離約4.2億公里，公轉(zhuǎn)周期為4.6個(gè)地球年。計(jì)算機(jī)模擬顯示，谷神星表層的密度比內(nèi)部要小。
陌生來客 齊娜
編號(hào)為2003UB313的新天體目前還沒有名字，只有一個(gè)非正式的昵稱齊娜，這個(gè)名字取自電視劇《好戰(zhàn)公主齊娜》的主角。
相對(duì)于200多年前發(fā)現(xiàn)的谷神星和近30年前發(fā)現(xiàn)的卡戎，齊娜是一個(gè)完全陌生的新來者。2003UB313的編號(hào)表示科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它時(shí)所依據(jù)的觀測(cè)數(shù)據(jù)是2003年獲得的。
齊娜的公轉(zhuǎn)軌道是個(gè)很扁的橢圓，它公轉(zhuǎn)一周需要560年，離太陽最近的距離是38個(gè)天文單位(1天文單位為地球到太陽的距離，約1.5億公里)，最遠(yuǎn)時(shí)為97個(gè)天文單位。由于齊娜是如此遙遠(yuǎn)，哈勃望遠(yuǎn)鏡給它拍到的最好照片，也只能顯示出一個(gè)分辨率極低的白色光點(diǎn)。齊娜的直徑約2300公里至2500公里，只比冥王星略大。
影響
教科書和玩具都得變
對(duì)行星新定義進(jìn)行的表決獲得通過，不僅對(duì)天文學(xué)界意義重大，而且會(huì)產(chǎn)生重要的社會(huì)影響，關(guān)系到未來的科普工作和教科書編寫，甚至玩具生產(chǎn)商。據(jù)科學(xué)家估計(jì)，太陽系行星陣容的變化將迫使出版商更新百科全書和學(xué)校教科書，小學(xué)教師也將替換教室天花板上的行星運(yùn)行圖。除科學(xué)領(lǐng)域外，慣用九大行星進(jìn)行命運(yùn)預(yù)報(bào)的占星家也不得不制定新的行騙方案了。
展望
中俄將聯(lián)合探測(cè)火星
中國科學(xué)院遠(yuǎn)太空研究領(lǐng)域的專家日前表示，中國與俄羅斯打算在2009年聯(lián)合探測(cè)火星及其衛(wèi)星火衛(wèi)一的土壤。
據(jù)悉，俄羅斯計(jì)劃于2009年發(fā)射由拉沃奇金科學(xué)生產(chǎn)聯(lián)合公司開發(fā)的可回收探測(cè)器火衛(wèi)一土壤號(hào)。根據(jù)現(xiàn)有中俄太空研究領(lǐng)域的合作計(jì)劃，火衛(wèi)一土壤號(hào)探測(cè)器的火星及其衛(wèi)星探測(cè)計(jì)劃將由中俄雙方聯(lián)合實(shí)施。其中，俄羅斯負(fù)責(zé)發(fā)射探測(cè)器，而中國方面則負(fù)責(zé)開發(fā)各類探測(cè)儀器。
根據(jù)計(jì)劃，火衛(wèi)一土壤號(hào)探測(cè)器將登陸火星和火衛(wèi)一表面并取其土壤樣品返回地球?；鹦呛突鹦l(wèi)一土壤樣品收集儀器將由中國方面負(fù)責(zé)研制。預(yù)計(jì)該探測(cè)器將花費(fèi)3年的時(shí)間飛上火星。目前，中國科學(xué)家們太空探測(cè)領(lǐng)域的工作重點(diǎn)就是研究月球和火星。
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