籠統(tǒng)地說，地球公轉周期是一年。因為太陽周年視運動的周期與地球公轉周期是相同的，所以地球公轉的周期可以用太陽周年視運動來測得。
恒星年
地球公轉的恒星周期就是恒星年。這個周期單位是以恒星為參考點而得到的。在一個恒星年期間，從太陽中心上看，地球中心從以恒星為背景的某一點出發(fā)，環(huán)繞太陽運行一周，然后回到天空中的同一點;從地球中心上看，太陽中心從黃道上某點出發(fā)，這一點相對于恒星是固定的，運行一周，然后回到黃道上的同一點。因此，從地心天球的角度來講，一個恒星年的長度就是視太陽中心，在黃道上，連續(xù)兩次通過同一恒星的時間間隔。
恒星年是以恒定不動的恒星為參考點而得到的，所以，它是地球公轉360的時間，是地球公轉的真正周期。用日的單位表示，其長度為365.2564日，即365日6小時9分10秒。
回歸年
地球公轉的春分點周期就是回歸年。這種周期單位是以春分點為參考點得到的。在一個回歸年期間，從太陽中心上看，地球中心連續(xù)兩次過春分點;從地球中心上看，太陽中心連續(xù)兩次過春分點。從地心天球的角度來講，一個回歸年的長度就是視太陽中心在黃道上，連續(xù)兩次通過春分點的時間間隔。
春分點是黃道和天赤道的一個交點，它在黃道上的位置不是固定不變的，每年西移50。29，也就是說春分點在以年為單位的時間里，是個動點，移動的方向是自東向西的，即順時針方向。而視太陽在黃道上的運行方向是自西向東的，即逆時針的。這兩個方向是相反的，所以，視太陽中心連續(xù)兩次春分點所走的角度不足360，而是36050。29即359599。71，這就是在一個回歸年期間地球公轉的角度。因此，回歸年不是地球公轉的真正周期，只表示地球公轉了359599。71的角度所需要的時間，用日的單位表示，其長度為365.2422日，即365日5小時48分46秒。
近點年
地球公轉的近日點周期就是近點年。這種周期單位是以地球軌道的近日點為參考點而得到的。在一個近點年期間，地球中心(或視太陽中心)連續(xù)兩次過地球軌道的近日點。由于近日點是一個動點，它在黃道上的移動方向是自西向東的，即與地球公轉方向(或太陽周年視運動的方向)相同，移動的量為每年11，所以，近點年也不是地球公轉的真正周期，一個近點年地球公轉的角度為360+11，即360011，用日的單位來表示，其長度365.2596日，即365日6小時13分53秒。
總結：從地球中心上看，太陽中心從黃道上某點出發(fā)，這一點相對于恒星是固定的，運行一周，然后回到黃道上的同一點。地球繞太陽公轉一周所需要的時間，就是地球公轉周期。
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