宇宙是空間、時間無限的物質世界，目前人類觀測到的宇宙范圍叫做總星系，半徑約150億光年?？傂窍抵屑s有10億個星系。星系有大有小，小者有幾萬顆恒星，大者有上千億顆恒星。太陽所在的星系叫做銀河系。
宇宙是由各種形態(tài)的天體和電磁波等物質組成的，天體常常聚集成一個個天體群或集團，通稱為天體系統(tǒng)。天體系統(tǒng)有不同的級別，如地球與繞之運轉的月球、小行星、人造衛(wèi)星等組成較低級的地-月系統(tǒng)，太陽與繞之運轉的地球及其他行星則組成較高一級的太陽系。
太陽是一顆普通的恒星，是太陽系內唯一發(fā)光發(fā)熱的最大質量天體，其質量占太陽系總質量的99.8％，對地球和整個太陽系都有著極大影響。行星是環(huán)繞恒星運轉而本身不發(fā)光的天體。太陽吸引著九大行星(按與太陽由近及遠的距離依次為水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星)、50顆衛(wèi)星、2000多顆小行星以及600多顆彗星繞其運行(圖21)。
九大行星體積大小相差懸殊，最大的木星比最小的水星大73500倍；與地球相比，水星體積相當于地球的0.056，木星則為1313.5。按特征可把九大行星分為兩類：離太陽較近的水星、金星、地球和火星物理性質與地球相似，稱為類地行星，它們體積較小、密度較大、衛(wèi)星較少，表層為固體，重元素較多；離太陽較遠的木星、土星、天王星和海王星的物理特征近似木星，稱為類木行星，它們體積大、密度小、衛(wèi)星較多，無固體表面，輕元素(特別是氣體元素)較多。冥王星距太陽最遠，其物理性質尚不甚清楚。太陽系目前以冥王星軌道為邊界，直徑為118108km，太陽發(fā)出的光需要5.5小時才能穿出太陽系。
月球是地球唯一的天然衛(wèi)星，其半徑為1738km，質量為7.35l022kg，平均密度3.34103kg/m3。分別相當于地球的27.1%、1.2%、60.6%，距地球38.44104km。月球上沒有水，大氣也極稀薄，還不到地球海平面大氣密度的10-12，因此沒有生物，也沒有風云雨雪等天氣現(xiàn)象。在地月系中，像月球如此之大的衛(wèi)星是絕無僅有的。地月系的中心天體是地球，地球運動多方面受著月球的影響，地球上的天文地理現(xiàn)象，如日月食和潮汐，也主要與月球有關。
在無限的宇宙空間中，地球只不過是滄海之一粟，它處在永不止息的運動中。地球的運動有多種形式，其中最顯著的是自轉和公轉。地球繞著通過地心的地軸的旋轉稱為自轉。地球自轉會產(chǎn)生一系列后果。其中最顯著的是天體的周日視運動，其次是與運動相關的一種慣性力，稱為地轉偏向力或科氏力。一般認為，地球公轉就是地球環(huán)繞太陽的運動。事實上，地球公轉既是地球和太陽環(huán)繞日地共同質心的運動，也是地球和月球環(huán)繞地月共同質心的運動。地球上的潮汐，主要是在月球和地球的相互公轉過程中發(fā)生的，沒有公轉也就無所謂潮汐現(xiàn)象。
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