據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，歐洲空間局所屬重力場(chǎng)和穩(wěn)態(tài)海洋環(huán)流探測(cè)衛(wèi)星已經(jīng)完成使命。與很多衛(wèi)星在壽終正寢之后便被拋棄在地球軌道上不同，歐洲空間局決定將其引導(dǎo)進(jìn)入地球大氣層焚毀。這顆衛(wèi)星重約1噸，專家估計(jì)一旦進(jìn)入地球大氣層，這顆衛(wèi)星將無(wú)法完全被燒毀，某些部分將墜落地面。
估算顯示這顆衛(wèi)星在進(jìn)入大氣層時(shí)將會(huì)碎裂成25~45塊碎片，時(shí)間是在11月10日或11日。這顆衛(wèi)星呈長(zhǎng)柱狀，長(zhǎng)度為16英尺(4.8米)，它的設(shè)計(jì)非常特別，整顆衛(wèi)星沒有一處可移動(dòng)組件。這顆衛(wèi)星的此次墜落也并非事故，而是有意為之，它將在受控姿態(tài)下進(jìn)入地球大氣層。
歐空局地球觀測(cè)項(xiàng)目主管瓦爾克勒博格表示：我們?yōu)榭茖W(xué)家們提供了迄今最精確的重力場(chǎng)數(shù)據(jù)。僅僅這一項(xiàng)成就便足以證明GOCE物有所值，這些數(shù)據(jù)將會(huì)產(chǎn)生新的科學(xué)成果。
歐空局的科學(xué)家們目前仍在努力確認(rèn)衛(wèi)星墜落之后將會(huì)撞擊地面的準(zhǔn)確位置范圍，他們希望能有4~5個(gè)小時(shí)的時(shí)間窗口來(lái)用于遙控此次受控墜落過程。墜落前，這顆衛(wèi)星的運(yùn)行速度大約將是每80分鐘圍繞地球飛行一周。
今年10月21日，衛(wèi)星的燃料耗盡，自那之后它的軌道便開始無(wú)法維持，逐漸降低高度。整顆衛(wèi)星在地球最高層大氣上空像飛機(jī)那樣飛行，依靠稀薄的地球大氣氣體維持自身的動(dòng)力學(xué)穩(wěn)定性。一開始的時(shí)候，衛(wèi)星的軌道高度大約是每天下降大約1英里(約合1.6公里)，但現(xiàn)在這一下降速度已經(jīng)達(dá)到了每天數(shù)英里。
研究人員估算認(rèn)為有2/3的可能這顆衛(wèi)星的所有部件都將會(huì)墜落到大海之中。但即便最終真的有部分組件墜落在陸地上，那么有可能的墜落地區(qū)范圍將包括加拿大，西伯利亞，撒哈拉，南極或是其它相對(duì)人煙稀少或無(wú)人居住的廣袤地區(qū)?？茖W(xué)家們表示，大約僅有7%的可能性會(huì)有衛(wèi)星碎片墜落到有人居住地區(qū)的附近。
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