據(jù)國外媒體報道，歐洲空間局所屬重力場和穩(wěn)態(tài)海洋環(huán)流探測衛(wèi)星已經(jīng)完成使命。與很多衛(wèi)星在壽終正寢之后便被拋棄在地球軌道上不同，歐洲空間局決定將其引導(dǎo)進入地球大氣層焚毀。這顆衛(wèi)星重約1噸，專家估計一旦進入地球大氣層，這顆衛(wèi)星將無法完全被燒毀，某些部分將墜落地面。
估算顯示這顆衛(wèi)星在進入大氣層時將會碎裂成25~45塊碎片，時間是在11月10日或11日。這顆衛(wèi)星呈長柱狀，長度為16英尺(4.8米)，它的設(shè)計非常特別，整顆衛(wèi)星沒有一處可移動組件。這顆衛(wèi)星的此次墜落也并非事故，而是有意為之，它將在受控姿態(tài)下進入地球大氣層。
歐空局地球觀測項目主管瓦爾克勒博格表示：我們?yōu)榭茖W(xué)家們提供了迄今最精確的重力場數(shù)據(jù)。僅僅這一項成就便足以證明GOCE物有所值，這些數(shù)據(jù)將會產(chǎn)生新的科學(xué)成果。
歐空局的科學(xué)家們目前仍在努力確認衛(wèi)星墜落之后將會撞擊地面的準確位置范圍，他們希望能有4~5個小時的時間窗口來用于遙控此次受控墜落過程。墜落前，這顆衛(wèi)星的運行速度大約將是每80分鐘圍繞地球飛行一周。
今年10月21日，衛(wèi)星的燃料耗盡，自那之后它的軌道便開始無法維持，逐漸降低高度。整顆衛(wèi)星在地球最高層大氣上空像飛機那樣飛行，依靠稀薄的地球大氣氣體維持自身的動力學(xué)穩(wěn)定性。一開始的時候，衛(wèi)星的軌道高度大約是每天下降大約1英里(約合1.6公里)，但現(xiàn)在這一下降速度已經(jīng)達到了每天數(shù)英里。
研究人員估算認為有2/3的可能這顆衛(wèi)星的所有部件都將會墜落到大海之中。但即便最終真的有部分組件墜落在陸地上，那么有可能的墜落地區(qū)范圍將包括加拿大，西伯利亞，撒哈拉，南極或是其它相對人煙稀少或無人居住的廣袤地區(qū)?？茖W(xué)家們表示，大約僅有7%的可能性會有衛(wèi)星碎片墜落到有人居住地區(qū)的附近。
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