地球運動，可以是板塊構(gòu)造那樣的以地質(zhì)年代計的緩慢運動，也可以是像地震這樣稍縱即逝的短暫運動。地震雖然發(fā)生的時間很短，但卻給人類帶來巨大的災(zāi)難。據(jù)統(tǒng)計，1970～1981年，死于地震的人數(shù)為44萬，占死于自然災(zāi)害的40%。1976年唐山地震所造成的經(jīng)濟(jì)損失和傷亡超過建國以來所有破壞性地震總和。
地震預(yù)報的重要性，盡人皆知。然而，地震預(yù)報的困難，并非為所有人所理解。從地球物理學(xué)角度分析，地震預(yù)報的困難有：第一，實際地震不能在實驗室如實模擬；第二，野外觀測的地區(qū)和時間有限，有些手段的精度不高，因而觀測資料不完備不準(zhǔn)確；第三，震源過程只能靠地震波間接推測；第四，應(yīng)力積累的成效微弱，常常低于背景應(yīng)力值。因此，盡管不少國家制定了各種預(yù)報計劃，在某些方面似有進(jìn)展，然而無論在理論上還是在尋找可靠前兆現(xiàn)象上，均處于探索階段。
承認(rèn)地震預(yù)報的困難，是為了探索有效的預(yù)報途徑。在探索預(yù)報方法中，目前大致可分為相互聯(lián)系的兩個方面：
一方面是，從一定理論或模式出發(fā)，推測可能出現(xiàn)的前兆現(xiàn)象及其相互關(guān)系。傅承義在1970年根據(jù)邢臺等地震觀察和觀測事實提出的紅腫假說，以及美國同前蘇聯(lián)提出的濕擴(kuò)容和干擴(kuò)容模式，都屬此類。
另一方面是，從若干典型震例中，選取某些可能是前兆的現(xiàn)象，從實踐中驗證它們與地震是否有關(guān)，并找出定量關(guān)系。在這些前兆現(xiàn)象中較有希望的是：利用大小地震在時間、空間和強度上的關(guān)系，以小震活動圖像預(yù)報大震；利用地面形變與地殼運動的關(guān)系，觀測應(yīng)變量約210-4的微小變化，以監(jiān)視介質(zhì)應(yīng)力變化；在一定震磁理論指導(dǎo)下，進(jìn)行定期的連續(xù)地磁場測量，以捕捉約1%的微弱前兆變化；利用水化學(xué)、水位變化和某些生物的異常反應(yīng)，了解其與地震孕育的關(guān)系等等。
應(yīng)當(dāng)指出，地震是發(fā)生在一定構(gòu)造條件下，因而是一個地質(zhì)學(xué)問題；同時，地震發(fā)生是一個物理過程，伴隨應(yīng)力、電磁、重力和熱等現(xiàn)象，因而也是一個地球物理學(xué)問題。我國地震預(yù)報研究工作的經(jīng)驗表明，地球物理學(xué)與地質(zhì)學(xué)這兩個學(xué)科應(yīng)互相配合，并吸取其他學(xué)科的營養(yǎng)，踏踏實實地進(jìn)行基礎(chǔ)研究。脫離基礎(chǔ)性研究，脫離一般的地質(zhì)背景和物理原理而去解決地震預(yù)報問題是很難實現(xiàn)的。
在地震預(yù)報尚未解決的情況下，加強城鄉(xiāng)建筑物和構(gòu)筑物的抗震能力，加強地震應(yīng)急救護(hù)和危險性評估工作，最大限度減輕地震災(zāi)害損失，具有重要的現(xiàn)實意義。
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