傳統(tǒng)的理論認(rèn)為地球上的煤碳、天然氣和石油，是在億萬年前由于地殼的劇烈變動，大量的動物和植物被埋于地下或沉于海底，與氧氣隔絕在高壓下而形成的。
然而，20世紀(jì)后半葉，出現(xiàn)了一種"無生源"新理論，它以美國天文學(xué)家和物理學(xué)家托馬斯·戈爾德為代表。他們認(rèn)為，地球上的碳?xì)浠衔?，是處于地表?100～300千米處的含鐵巖石在極度的高溫高壓下發(fā)生化學(xué)反應(yīng)生成的。這些生成物然后向地表方向滲透，并在多孔的巖石中聚集。
那么，如果這種"無生源"理論成立，地球上的煤碳、石油和天然氣將不會枯竭。同時，在與地球結(jié)構(gòu)相同，而沒有生命史的外星球也可找到。
后來，一些科學(xué)家的研究證實，雖然有"無生源"的天然氣存在，但其碳、氫同位素的特征與廣泛開采的商業(yè)天然氣的同位素特征不一致。人類所使用的能源并非是"無生源"生成的。
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