喀麥隆的尼奧斯湖，海拔1091米，平均水深200米，它的表面一望平川，實(shí)際上是個(gè)火山湖。而且在500米深的湖底，溶解了數(shù)十億噸的二氧化碳，并且濃度仍然在上升，隨時(shí)有爆發(fā)的威脅，因此它是非洲特有的三大殺人湖之一。
科學(xué)家測(cè)出湖底有高濃度碳酸鹽，再用同位素方法測(cè)出碳酸鹽中的碳的確來(lái)源于火山。同時(shí)科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)尼奧斯湖的深水里含有大量碳酸鐵礦物(菱鐵礦)，菱鐵礦是湖底的二價(jià)鐵與高濃度的碳酸鹽經(jīng)長(zhǎng)時(shí)間的化合而形成的，這個(gè)化學(xué)形成過(guò)程必須在寧?kù)o的環(huán)境下產(chǎn)生，并且需要數(shù)百年的時(shí)間才能形成。而尼奧斯湖底火山已有數(shù)百年沒(méi)有噴發(fā)，為這個(gè)化合過(guò)程提供了可行條件。
科學(xué)家們研究發(fā)現(xiàn)，這個(gè)火山湖的湖水按化學(xué)性質(zhì)的不同呈現(xiàn)有規(guī)律的分層，這種分層使湖水保持一種奇妙的化學(xué)平衡狀態(tài)。尼奧斯湖水中溶有大量的氣體，其中9成是比空氣重1.5倍的二氧化碳，另有一些是含有氰化氫及其延伸物的劇毒氣體。這些氣體在湖水平靜的時(shí)候，安分守己地待在湖底，一旦在足夠強(qiáng)烈的外力攪動(dòng)下，充滿碳酸的水上升，產(chǎn)生巨量的二氧化碳，沖出水面，和其他毒氣一起，形成大量霧氣涌向岸邊，就成了讓人畜瞬間窒息的隱形殺手。
尼奧斯湖澄碧的水變成了紅褐色，一是因?yàn)榛鹕降膰姲l(fā)導(dǎo)致湖水渾濁，二是因?yàn)榫薮罅α康臄噭?dòng)使湖底大量的紅褐色菱鐵礦翻上湖面。因?yàn)楹嗅尫诺臍怏w重量比空氣重，所以更容易向山谷低洼處聚集，這也是尼奧斯湖區(qū)山谷下的人們死亡最慘重的原因。
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