黃土高原是世界上黃土覆蓋面積最大的高原，又稱(chēng)之為烏金高原，位于中國(guó)中部偏北。黃土高原在800萬(wàn)年前曾是一片湖泊，經(jīng)過(guò)千萬(wàn)年的風(fēng)沙堆積，湖水干枯，黃土漸漸的累積成了高原。
黃土高原西高東低，隴中黃土高原海拔一般1800~2000米，部分山嶺高于3000米;隴東黃土高原一般海拔1400~1600米;陜北黃土高原一般1200~1400米;高原內(nèi)溝谷縱橫。高原以西，山脈走向以北西向?yàn)橹?，主要有拉脊山、祁連山和南華山等;中部和東部多為中山，南北走向分布，有六盤(pán)山、子午嶺和呂梁山等。黃河干流自蘭州進(jìn)入黃土高原后，蜿蜒曲折，流路多變，并匯集了眾多的支流。隴中黃土高原上的支流在黃河兩岸不對(duì)稱(chēng)，呈直角狀分布，隴東和陜北黃土高原支流密度大，黃河兩岸均有分布，支流多呈樹(shù)枝狀。
黃土高原屬溫帶大陸性季風(fēng)氣候，年降水量200~750毫米之間。冬春季為較強(qiáng)的西伯利亞高壓冷氣團(tuán)控制，西北風(fēng)盛行，氣候寒冷，雨雪稀少。夏季受太平洋和印度洋低槽的影響，盛行東南、西南季風(fēng)，雨水增多。受緯度和區(qū)域地形及環(huán)境的影響，黃土高原降水量地區(qū)差異很大，多年平均降水量從西北向東南呈遞增趨勢(shì)，以200毫米和400毫米等年降雨量線(xiàn)為界，西北部為干旱、半干旱區(qū)，中部為半亞濕潤(rùn)區(qū)，東南部為半濕潤(rùn)區(qū)。降水量的年際變化一般較大。黃土高原降水量年際變化有一定的周期性，一般豐水年與枯水年以4~7年到6~8年為周期交替出現(xiàn)。由于受大陸性季風(fēng)氣候的影響，黃土高原年內(nèi)降水量豐、枯季節(jié)亦十分明顯，雨季多集中在7~9月份，這種豐、枯季節(jié)的差別越往北越明顯。除了雨季集中的特點(diǎn)外，春旱是黃土高原地區(qū)另一顯著氣候特點(diǎn)。每年2~3月份降水量?jī)H占全年降水量的3%~6%，造成地表干裂、土層剝落、溝壁張裂。黃土高原降水高度集中，多以暴雨形式降落，一年中的降水量?jī)H在幾次大暴雨就可能降下全年水量的50%以上。
黃土高原的植被具有水平方向和垂直方向上分帶的特點(diǎn)。受氣候的地帶性影響，黃土高原的植被自南向北依次分布為暖帶落葉闊葉林帶、漫帶草原帶和溫帶荒漠帶等大的植被帶類(lèi)型。垂直分帶類(lèi)型基本上是由山鹿的草原灌叢帶向山上過(guò)渡為針闊葉混交林帶一針葉(或闊葉)林帶，直到亞高山(或高山)草甸(草原)帶，另外陰坡和陽(yáng)坡的植被類(lèi)型也有很大差別。
黃土高原環(huán)境的變遷，有其自然的因素，這與全球氣候變化有關(guān)，但也有人的因素，如黃土高原森林的砍伐，草地的破壞，土地利用不合理造成的土壤侵蝕，導(dǎo)致高原自然環(huán)境惡化。
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