現(xiàn)代天文學(xué)確證：人類的出現(xiàn)是宇宙演變的結(jié)果;由于自然法則在宇宙中具有普遍性，導(dǎo)致人類誕生的因素也會出現(xiàn)在蒼茫宇宙的某處。因此，許多科學(xué)家堅信：宇宙中存在其他智慧生命，甚至有高級智慧生命——外星人(ET)。從20世紀(jì)60年代開始，科學(xué)家就一直致力于對潛在外星人的搜尋，他們試圖通過截獲有規(guī)則的無線電信號或激光信號來探知外星文明的存在。這項工作具有極其重大的科學(xué)意義。
英國天文學(xué)家喬斯林·貝爾在1967年首次發(fā)現(xiàn)來自太陽系之外的神秘脈沖信號，所以她對這一發(fā)現(xiàn)非常驚訝，認(rèn)為這可能是外星人所發(fā)的信號;但后來這個現(xiàn)象就被證明是高速旋轉(zhuǎn)的脈沖星，這種天體可以發(fā)出非常規(guī)律的周期性信號。
1977年8月16日，美國天文學(xué)家杰里·埃赫曼通過俄亥俄州立大學(xué)Big Ear射電望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)來自人馬座方向、長達(dá)72秒的無線電信號;達(dá)到峰值時，該信號比深空的環(huán)境輻射要強30倍，信號頻段非常集中，且極為接近1420兆赫茲的頻率，因為它被認(rèn)為是最有可能來自外星人的信號。這促使埃赫曼在計算機打印出的數(shù)據(jù)旁潦草地寫下了“Wow!”(“哇!”)。沒人知道這個看似不自然的信號到底是不是外星人所發(fā)的，盡管花費了巨大努力，科學(xué)家再也沒有發(fā)現(xiàn)來自太空中同一地點的重復(fù)信號?？?8年過去了，但“Wow!”信號依舊是個謎。
在17年前，澳大利亞Parkes天文臺的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一些怪異的無線電信號，在此后的17年間，科學(xué)家試圖用各種研究和理論解釋這些信號，因為地球上其他任何設(shè)備都從未接收到類似信號。這個時隱時現(xiàn)的怪異信號被稱為“佩利頓”，為了解釋其存在，科學(xué)家提出了多種不同的理論，有人認(rèn)為這是蒸發(fā)的黑洞發(fā)出的信號，也有人認(rèn)為是中子星合并時發(fā)出的電磁脈沖，更有人堅信這是外星人所發(fā)的信號。科學(xué)家最近聲稱已找到怪異信號的真正源頭，答案竟然是天文臺員工廚房的微波爐。
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