美國宇航局工程師正在研制一款無人機，能夠盤旋在火星、月球和其它小行星表面上空，用于勘測未來宇航員著陸的庇護地點，同時還可以勘測該星球可利用資源。
據(jù)國外媒體報道，目前，美國宇航局工程師正在研制一種無人機，它能夠在月球表面熔巖洞和死火山上空執(zhí)行勘測任務(wù)。
這種無人機可以盤旋飛行在月球表面上空，幫助科學家勘測未來殖民基地使用的月球水資源和礦物質(zhì)。他們希望無人機能夠自動探索月球表面的熔巖洞，它未來可作為宇航員的庇護地點。
月球表面沒有空氣幫助飛行器保持懸浮，無法像地面機械直升機使用的轉(zhuǎn)子作為驅(qū)動，因此無人機必須采取其它方式懸浮在空中，目前該無人機將采用氧氣或者水蒸汽噴射的方式，使無人機在月球空中飛行移動。美國宇航局表示，希望類似的無人機可用于搜尋火星表面資源，甚至在小行星表面執(zhí)行勘測任務(wù)。
無人機具有較大的優(yōu)勢，可幫助科學家探索更廣闊的區(qū)域，抵達月球機械車難以抵達的地點。資深技術(shù)專家羅伯特-米勒(Robert Mueller)帶領(lǐng)一支研究小組在肯尼迪太空中心從事這項研究工作，他說：“如果將未來人類生存基地建造在熔巖洞，那么宇航員將更加安全，能夠避開放射線輻射、極端氣候、微型隕石的傷害。”
這款無人機被命名為“極端接近飛行器(EAFs)”，它被設(shè)計抵達空氣稀薄的低引力環(huán)境。例如：火星大氣層比地球稀薄100倍，像四軸飛行器的無人機需要更大的轉(zhuǎn)子才能保持空中懸浮飛行。
無人機在地球軌道之外飛行需要獨立導航，因為通訊延遲時間過長，會導致其無法遠程飛行?；鹦恰⒃虑蚧蛘咝⌒行菦]有任何GPS信號，工程師正在設(shè)計這款無人機識別地形和陸標，便于其自主導航飛行。
美國宇航局希望使用無人機偵察勘測，使用工具采集土壤或者冰水樣本。工程師指出，這款無人機以一個大型機械登陸車作為基站，可以返回進行電池充電和補充推進劑。米勒說：“從一定意義上講，這是一種外星勘探機器人，未來可實現(xiàn)的是利用火星或者某顆小行星資源勘測可利用資源所在位置。它們可以抵達登陸車難以進入的永久陰暗區(qū)域，此外，一些隕坑壁十分陡峭，呈30度，登陸車無法攀爬，未來這款無人機將有用武之地。”
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