這幅冥王星全球地圖顯示了新視野號(hào)在對(duì)冥王星掩星(太陽(yáng))觀測(cè)時(shí)，冥王星上日出與日落的位置
新視野號(hào)團(tuán)隊(duì)的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)冥王星富含氮的大氣層從冥王星表面一直擴(kuò)展到1600公里高度。這也是第一次近距離觀察到冥王星大氣層的高度超過(guò)表面270公里。
這次對(duì)冥王星大氣層的觀測(cè)是在新視野號(hào)14日最近距離飛掠冥王星之后的一個(gè)小時(shí)，約在北京時(shí)間14日晚20點(diǎn)51分，當(dāng)時(shí)新視野進(jìn)入到冥王星日蝕陰影區(qū)，即被冥王星星體遮掩太陽(yáng)光的地方，新視野號(hào)上的Alice紫外成像光譜儀通過(guò)測(cè)量透過(guò)冥王星大氣層的太陽(yáng)光，得到它的大氣層高度、成分、溫度等分布。
新視野號(hào)的科學(xué)家，美國(guó)西南研究院的Andrew Steffl說(shuō)：“這只是研究冥王星大氣層的開始，新視野號(hào)的Alice紫外成像光譜儀對(duì)冥王星掩星的觀測(cè)數(shù)據(jù)將在下個(gè)月全部發(fā)回地球進(jìn)行分析。目前我們得到的數(shù)據(jù)已經(jīng)明確顯示冥王星的大氣層高度比地球高很多。”
新視野號(hào)發(fā)現(xiàn)冥王星高度擴(kuò)展的大氣層
新視野號(hào)14日在最近距離飛掠冥王星后約一個(gè)小時(shí)進(jìn)入到冥王星的影子里，這是觀測(cè)冥王星大氣層的好機(jī)會(huì)冥王星擁有一稀薄的大氣層。冥王星的大氣層主要由氮?dú)?、甲烷、一氧化碳等組成。表面大氣壓約為6.5微巴到24微巴(0.64帕至2.4帕)，僅為地球大氣壓的一百萬(wàn)分之一至十萬(wàn)分之一。冥王星繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)極其偏心的橢圓軌道造成了它表面溫度變化對(duì)其大氣層有很大影響。
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