一個國際小組在12日的英國《自然》雜志上報告說，土星衛(wèi)星之一的土衛(wèi)二上很可能存在適合生命存在的環(huán)境。

由日本東京大學(xué)、海洋研究開發(fā)機構(gòu)參加的研究小組，通過分析土星探測器獲得的觀測數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二的海洋底部存在熱水活動生成的物質(zhì)。

土衛(wèi)二直徑約500公里，被厚厚的冰層覆蓋著。不過在土衛(wèi)二南極厚達30至40公里的冰層下，存在著深10公里左右的液態(tài)海洋。從冰層的裂縫中，還不時有水像間歇泉那樣噴出。

美國及歐洲航天機構(gòu)合作開展的“卡西尼-惠更斯”土星探測計劃在2004至2007年間獲得了大量觀測數(shù)據(jù)。上述研究小組詳細分析了這些數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二噴出的海水中除了水之外，還有構(gòu)成巖石的二氧化硅微粒，這些微粒的直徑為5至10納米。

研究人員認為，二氧化硅微粒是部分巖石成分在高溫水中溶解后又急劇冷卻時出現(xiàn)的。地球上的溫泉和從海底涌出的熱水中也含有二氧化硅微粒，因此在土衛(wèi)二的巖石質(zhì)海底，很可能與地球海底一樣，有高溫?zé)崴畯牧芽p中噴出。

在地球海底的熱液噴口，有被地?zé)峒訜岬綌?shù)百攝氏度的水噴出，地球最初的生命誕生時，很可能以這種熱水中含有的硫化氫為食。

根據(jù)觀測結(jié)果，研究小組在2010年至2013年底在實驗中模擬了土衛(wèi)二的海洋，調(diào)查了二氧化硅微粒的生成條件。他們發(fā)現(xiàn)，在冰面以下約50公里深處的海底，如果有90攝氏度以上的熱水從巖石縫隙中噴出，就可以生成二氧化硅微粒。

研究人員認為，在地球海底有熱水噴出的地點，棲息著多種微生物，被認為是生命誕生的場所之一，土衛(wèi)二上應(yīng)該也有類似的地點。

東京大學(xué)副教授關(guān)根康人指出：“土衛(wèi)二上也許存在原始生物。即使沒有生命，也很可能正在合成接近生命的復(fù)雜有機分子。”

鏈接

太陽系中富含水資源的星體

只要存在水的區(qū)域，就可能存在著生命。在太陽系中除了地球以外，至少有6顆衛(wèi)星的地下海洋潛在孕育生命體，它們是：木衛(wèi)二、木衛(wèi)三、木衛(wèi)四、土衛(wèi)六、土衛(wèi)二和海衛(wèi)一。每顆星球都擁有大量的水資源，相比之下地球是一個水資源匱乏的星球。

土衛(wèi)二被視為最有希望的星球，盡管它距離地球10億公里之遙，但可能會發(fā)現(xiàn)神秘的微生物。這顆衛(wèi)星通過潮汐引力受熱，形成海洋已有10億年的歷史。

木衛(wèi)二與地球之間的距離僅是土衛(wèi)二與地球之間距離的一半，木衛(wèi)二可能是最佳天體生物搜尋地點，這顆衛(wèi)星的水資源是地球的2至3倍，地球海洋的平均深度僅是幾公里，而木衛(wèi)二海洋的平均深度至少是地球的10倍。

【土衛(wèi)二可能存在孕育生命的環(huán)境】相關(guān)文章：

★ 美間諜衛(wèi)星失控可能撞地球

★ 已開發(fā)出環(huán)保新能源可燃燒的冰

★ 天是藍色的原因

★ 美國航天局稱土星衛(wèi)星存在生命跡象

★ 50年后地球即將消失的美景

★ 現(xiàn)實生活中風(fēng)水與人類生存環(huán)境

★ 影響世界熱點地區(qū)的環(huán)境因素

★ 土衛(wèi)二：太陽系內(nèi)最有可能孕育生命的星球

★ 罕見系外行星炙熱似木星 可能存在水蒸汽

★ 高考地理考點氣候類型的判讀技巧與方法