馬尾藻海是大西洋中一個(gè)沒(méi)有岸的海，位于北大西洋環(huán)流中心的美國(guó)東部海區(qū)，大致在北緯20°-35°、西經(jīng)35°-70°之間。約有2000海里長(zhǎng)、1000海里寬，覆蓋500萬(wàn)-600萬(wàn)平方千米的水域。馬尾藻海上大量漂浮的植物馬尾藻屬于褐藻門(mén)、馬尾藻科，是最大型 的藻類，是唯一能在開(kāi)闊水域上自主生長(zhǎng)的藻類。這種植物并不生長(zhǎng)在海岸巖石及附近地區(qū)，而是以大“木按”的形式漂浮在大洋中，直接在海水中攝取養(yǎng)分，并通過(guò)分裂成片，再繼續(xù)以獨(dú)立生長(zhǎng)的方式蔓延開(kāi)來(lái)。厚厚的一層海藻鋪在茫茫大海上，一派草原風(fēng)光。據(jù)調(diào)查，這一海域中共有八種馬尾藻，其中有兩種數(shù)量占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。以馬尾藻為主，加上幾十種以海藻為宿主的水生生物共同形成了獨(dú)特的馬尾藻生物群落。
馬尾藻海的海水鹽度和溫度比較高，原因是遠(yuǎn)離大陸而且多處于副熱帶高氣壓帶之下，少雨而蒸發(fā)強(qiáng)。馬尾藻海一年四季風(fēng)平浪靜，海流微弱，各個(gè)水層之間的海水幾乎不發(fā)生混合，所以這里的淺水層的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)更新速度極慢，因而靠此為生的浮游生物也是少之又少，只有其他海區(qū)的1/3。這樣一來(lái)，那些以浮游生物為食的大型魚(yú)類和海獸幾乎絕跡，即使有，也同其他海區(qū)的外形、顏色不同。1492年9月16日，當(dāng)哥倫布的探險(xiǎn)船隊(duì)正行駛在一望無(wú)際的大西洋上時(shí)，忽然，船隊(duì)發(fā)現(xiàn)前方視野中出現(xiàn)大片生機(jī)勃勃的綠色，哥倫布欣喜若狂，以為印度就在眼前。于是，他們開(kāi)足馬力駛向那片“草原”。但當(dāng)哥倫布一行人駛近草原時(shí)，不禁大失所望，原來(lái)那“草原”是一望無(wú)際的海藻。馬尾藻海圍繞著百慕大群島，與大陸毫無(wú)瓜葛,所以它名雖為“海”，但實(shí)際上并不是嚴(yán)格意義上的海，只能說(shuō)是大西洋中一個(gè)特殊的水域。馬尾藻海最明顯的特征是透明度大，是世界上公認(rèn)的最清澈的海。一般來(lái)說(shuō)，熱帶海域的海水透明度較高，達(dá)50米，而馬尾藻海的透明度達(dá)66米，世界上再也沒(méi)有一處海洋有如此之高的透明度。
馬尾藻海有“海上墳地”和“魔海”之稱。在航海家眼中，馬尾藻海是海上荒漠和船只的墳?zāi)?。在這片空曠而死寂的海域，幾乎捕撈不到任何可以食用的魚(yú)類，海龜和偶爾出現(xiàn)的鯨魚(yú)似乎是唯一的生命，此外就是那些單細(xì)胞的水藻。在眾口流傳的故事中，馬尾藻海被形容為一個(gè)巨大的陷阱，許多經(jīng)過(guò)這里的船只一不小心就會(huì)被海藻纏繞，陷在海藻群中不得而出，最終只剩下水手的白骨和船只的殘骸。而百慕大三角作為這一海域上最著名的神秘地帶，則將這些傳說(shuō)推向了極致。最先進(jìn)入這片海域的哥倫布一行就在這里被圍困了一個(gè)多月，最后在全體船員們的奮力拼搏下才得以死里逃生。
而在海洋學(xué)家和氣象學(xué)家的共同努力下，馬尾藻海“詭異的寧?kù)o”和船只莫名被困的原因被找出來(lái)了。原來(lái)，這塊橢圓形海域正處于4個(gè)大洋流的包圍中。西面的灣流，北面的北大西洋流，東面的加納利流和南面的北赤道流相互作用，使馬尾藻海以順時(shí)針?lè)较蚓徛鲃?dòng)，這就是這里異乎尋常地“平靜”的原因。正是因?yàn)檫@種原因，才會(huì)使古老的依賴風(fēng)和洋流助動(dòng)的船只在這片海無(wú)法前進(jìn)。而馬尾藻海鹽分偏高、海水溫暖、浮游生物眾多的問(wèn)題，也都紛紛迎刃而解。雖然馬尾藻海中的海藻被證實(shí)了并非是阻擋船只前進(jìn)并吞唾海員的魔藻，但籠罩在它頭上的神秘光暈卻并未因此而消失。
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