1、原有水系被堵塞物堵住。
2 、堵塞物可能是火山熔巖流，可能是地震活動(dòng)等原因引起的山崩滑坡體，可能是泥石流，亦可能是其他的什么物質(zhì)。
3、河谷、河床被堵塞后，流水聚集并且往四周漫溢
4、儲(chǔ)水到一定程度便形成堰塞湖
堰塞湖是由火山熔巖流，或由地震活動(dòng)等原因引起山崩滑坡體等堵截河谷或河床后貯水而形成的湖泊。由火山溶巖流堵截而形成的湖泊又稱為熔巖堰塞湖。
我國(guó)東北的五大連池舊稱鳥(niǎo)得鄰池，在五大連池市郊，地處納諾爾河支流--白河上游，北距小興安嶺僅30.0km，系由老黑山和火燒山兩座火山噴溢的玄武巖熔巖流堵塞白河，使水流受阻，形成彼此相連呈串珠狀的5個(gè)小湖得名。
五大連池火山群的火山活動(dòng)始于侏羅紀(jì)末至白堊紀(jì)初。據(jù)史料記載，最近的一次火山噴發(fā)，始于1719年(清康熙58年)，而清《黑龍江外記》的記載則更詳：“墨爾根東南，一日地中忽出火，石塊飛騰，聲震四野，約數(shù)日火熄，其地遂呈池沼，此康熙五十八年事”。這次火山噴發(fā)，堵塞了原納漠河的支流-- 白河，迫其河床東移，河流受阻形成由石龍河貫穿成念珠狀的5個(gè)湖泊。
五大連池湖水清澈，從附近火山峰頂望去，有如一畫(huà)面明鏡，映射著天光云影，美不勝收!
黑龍江省的鏡泊湖就是由第四紀(jì)玄武巖流在吊水樓附近形成了寬40m，高12m的天然堰塞堤，攔截了牡丹江出口，提高了水位而形成的面積約 90.3km2的一個(gè)典型熔巖堰塞湖。鏡泊湖四周為群山環(huán)抱，森林茂密，風(fēng)光秀麗，不僅有火山口森林，溶巖洞與唐代渤海的遺址，還有湖中的大弧山、小弧山、珍珠門(mén)、吊水樓瀑布與鏡泊山莊等“八大名景”，從而成為我國(guó)著名的旅游湖泊。
由山崩滑坡所形成的堰塞湖多見(jiàn)于藏東南峽谷地區(qū)，且年代都很新近，如1819年在西姆拉西北，因山崩形成了長(zhǎng)24-80km，深122米的湖泊。藏東南波密縣的易貢錯(cuò)是在1990年由于地震影響暴發(fā)了特大泥石流堵截了乍龍湫河道而形成的，波密縣的古鄉(xiāng)錯(cuò)是1953年由冰川泥石流堵塞而成，(實(shí)則也屬冰川湖)。八宿縣的然烏錯(cuò)是1959年暴雨引起山崩堵塞河谷形成的。
臺(tái)灣地震活動(dòng)頻繁，1941年12月，嘉義東北發(fā)生一次強(qiáng)烈地震，引起山崩，濁水溪東流被堵，在海拔高度580m處溪流中，形成一道高100m的堤壩，河流中斷，10個(gè)月后，上游的溪水滯積起來(lái)，在天然堤壩以上形成一個(gè)面積達(dá)6.6km2，深160.0m的堰塞湖。
最新的堰塞湖是2000年4月發(fā)生的西藏易貢藏布大滑坡引起的。滑坡前的易貢湖盆地流淌著易貢河，它并不完全充滿湖水，而是多條漫流呈網(wǎng)狀分布，總面積只有26km2，堵斷易貢河后形成的易貢湖成為一個(gè)覆蓋面積約33km2的大湖。
必須強(qiáng)調(diào)說(shuō)明，堰塞湖的堵塞物不是固定永遠(yuǎn)不變的，它們也會(huì)受沖刷、侵蝕、溶解、崩塌等等。一旦堵塞物被破壞，湖水便漫溢而出，傾瀉而下，形成洪災(zāi)，極其危險(xiǎn)。
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