苔原在世界范圍內是怎樣分布的?苔原也叫凍原，是生長在寒冷的永久凍土上,由灌木、草本植物、苔蘚和地衣占優(yōu)勢的層次不多的生物群落。苔原冬季的溫度不見得非常寒冷，最低氣溫比東西伯利亞的針葉林還要高一些，但夏季卻寒冷而短促，沒有針葉林那樣可以使樹木生長的、溫暖濕潤的夏季。
苔原多處于極圈內的極地東風帶內，風速極大，且有明顯的極晝和極夜現(xiàn)象。苔原區(qū)降水量雖然不是很大，但蒸發(fā)量極小，因此氣候仍是非常濕潤的。植物既要適應濕潤的氣候，又要忍受由寒冷造成的生理性干旱。苔原區(qū)到了夏季也只有表層土壤融化，其下就是厚厚的永久凍土，降水被永久凍土阻攔而難以滲入地下，由此形成大面積積水，使苔原區(qū)普遍有沼澤化現(xiàn)象，一系列沼澤池塘點綴在苔原之上。
苔原包括北極苔原和高山苔原。前者廣泛分布在北半球，占據著歐亞大陸北部及其鄰近島嶼的大片地區(qū)。西伯利亞的北部是最大的苔原區(qū)，面積約為300平方千米。在北美，苔原區(qū)也占了大片面積，如美洲大陸的北部、加拿大群島和格陵蘭群島沒有覆冰的地區(qū)。在南半球僅分布在南美南端的馬爾維納斯群島、南喬治亞群島和南奧克尼群島等。后者發(fā)育在海拔足夠高的地區(qū)，在樹線之上和無植物的裸露巖石區(qū)及永久雪線以下。
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