在寒潮過程中，最突出的天氣是降雪(雨)、大風和劇烈降溫。冬季適量的積雪覆蓋對于農(nóng)作物越冬、增加土壤水分、凍死害蟲卵、減輕大氣污染等是有益的，但寒潮帶來過多的降雪，甚至連續(xù)數(shù)天或十多天的暴風雪，就會造成災害。在牧區(qū)，由于寒潮暴風雪而釀成的"白災"，牧草被雪深埋，牲畜吃不上鮮草，干草供應不上，造成凍餓或因而染病，發(fā)生大量死亡，對畜牧業(yè)危害很大。
雪災可能發(fā)生期的長短由積雪開始期和終止期決定的。積雪初日越早，終日越晚，雪災發(fā)生期就越長，反之亦然。我國大部分牧區(qū)雪災可能發(fā)生始期在 10-11月份，終期在3-4月份，可能發(fā)生期約6個月。但各地雪災可能發(fā)生始期差異較大，平原區(qū)一般是從東北向西南推遲，山地和高原牧區(qū)則隨海拔高度的增加而提前。終止期和始期正好相反，從東北向西南逐漸提前，山地和高原牧區(qū)隨海拔高度的增加而推遲，在青藏高原中部海拔4500m以上的高寒牧區(qū)，雪災可能發(fā)生期從8月中旬到次年7月中旬，幾乎整年都可發(fā)生。
積雪期的長短只反映雪災可能發(fā)生期，而是否形成雪災還要看積雪深度、密度、牧草高度和畜牧本身狀況。據(jù)牧區(qū)的調查分析，我國牧區(qū)雪災實際發(fā)生的主要時段在10月份到次年5月份，主要發(fā)生期在11月份和3-4月份，分別占年總次數(shù)的50%和40%左右。由于11月份的雪量大，表層積雪可日融夜凍，形成冰殼，牲畜不易破冰雪采食，造成"餓災"。3-4月份牲畜膘情最差，部分牧區(qū)又處于接羔保育期，此期冷空氣活動最為頻繁，一旦發(fā)生雪災，牲畜損失大。此外，雪災危害的程度和所造成的經(jīng)濟損失還因各種牲畜的生理特性以及抗災能力存在較大的差異。
雪災對北方地區(qū)農(nóng)牧業(yè)影響較大，氣象上俗稱為"白災"。主要防御措施有以下幾種：
一是建立草料庫 這是抗御雪災的主要戰(zhàn)略措施。在入冬前要備足草料，在條件好的地區(qū)，可以擴大草場面積和建立人工飼料基地，種植飼料作物和優(yōu)良牧草，為草料庫提供充足的草料，以解決雪災期的飼料問題。
二是加強棚圈建設 在雪災發(fā)生后實行牲畜圈養(yǎng)，避免風雪直接危害。若在放牧轉場途中，則要利用避風向陽、干燥的地形，壘筑防風墻、防雪墻，盡可能做到避寒防凍，以減輕暴風雪的危害。
三是機械破雪和除雪 當雪災強度不大時，可用機械或馬群破雪，即在被雪覆蓋的草場上，先放馬群，再放牛群，最后放羊，也可收到較好的抗災效果、
四是加強預警 有關部門應嚴密監(jiān)視可能引發(fā)暴風雪的天氣形勢，提前預報暴風雪的強度和影響范圍，并發(fā)布相關預警信號，提醒各界提前防御。
此外，雪災除了對牧區(qū)畜牧業(yè)有危害外，雪災對城市交通也能產(chǎn)生嚴重影響，因此在大雪降臨時，高速公路和城市市區(qū)應及時清除路面積雪。為了加速積雪融化，可以在路面撒播融雪劑。在寒潮暴風雪強烈發(fā)生時，應避免出行或停車避讓，交通部門必要時要關閉公路、鐵路和航運交通，防止發(fā)生交通事故。暴風雪即將來臨時應對溫室、大棚和畜舍等農(nóng)業(yè)設施進行加固。防止被暴雪壓垮或被大風吹倒。
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