祖母綠的英文名稱為Emerald，起源于古波斯語，后演化成拉丁語Smaragdus，大約在公元16世紀(jì)左右，成為今天英文名稱。祖母綠又叫“呂宋綠”、“綠寶石”。古希臘人稱祖母綠是“發(fā)光的寶石”。
祖母綠是一種含鈹鋁的硅酸鹽，其分子式為Be3Al2[Si6O18]，屬于綠柱石家族中最”高貴”的一員。屬六方晶系。晶體單形為六方柱、六方雙錐，多呈長方柱狀。集合體呈粒狀、塊狀等。翠綠色，玻璃光澤，透明至半透明。折光率1.564-1.602，雙折射率0.005-0.009，多色性不明顯。非均質(zhì)體。硬度7.5，密度2.63-2.90 克/立方厘米。解理不完全，貝殼狀斷口。具脆性。X射線照射下，祖母綠發(fā)很弱的純紅色熒光。
祖母綠與相似的天然綠色寶石、合成祖母綠、贗品的區(qū)別。與其相似的天然綠色寶石有螢石、綠碧璽、磷灰石、翡翠、綠色藍(lán)寶石、含鉻釩鈣鋁榴石;人造祖母綠及仿制品有合成祖母綠、綠柱石三層石、箔襯祖母綠、注油祖母綠等。其區(qū)別如下：螢石，微帶藍(lán)的綠色，均質(zhì)體，硬度小，為4，密度3.18 克/立方厘米，大于祖母綠，熒光淺藍(lán)色。綠碧璽，深藍(lán)色綠碧璽處理后改為純正的綠色，二色性明顯，雙折射率高，為0.18，密度大。磷灰石，微帶藍(lán)的淺綠磷灰石，有藍(lán)的色調(diào)，硬度較小，為5，折光率較大，為1.632-1.667，紫外線下發(fā)磷光。
翡翠，優(yōu)質(zhì)半透明翠綠色翡翠較似祖母綠，但翡翠具有纖維交織結(jié)構(gòu)，有較細(xì)的纖維，祖母綠無此結(jié)構(gòu)。含鉻釩鈣鋁榴石，翠綠色，均質(zhì)體，強(qiáng)的亞金剛光澤。合成祖母綠，助熔劑生長法和水熱法合成，顏色濃艷，紫外線下有較強(qiáng)的紅色熒光，濾色鏡下呈鮮明的紅色。還有綠柱石三層石、箔襯祖母綠、注油祖母綠等經(jīng)仔細(xì)觀察和鑒定均可與祖母綠相區(qū)別。
祖母綠的評價與選購。祖母綠的評價與選購的依據(jù)是顏色、透明度、凈度和重量。天然祖母綠主要有哥倫比亞祖母綠、烏拉爾祖母綠、巴西祖母綠和津巴布韋祖母綠等。顏色多呈透明、鮮艷的翠綠色、淡黃綠色等。外貌柔絨狀，包裹體常見。在偏光器中明亮，轉(zhuǎn)動360度時有四次明暗變化，為非均質(zhì)體。二色鏡下多色性不明顯。濾色鏡下呈粉紅色。祖母綠較脆，怕高溫，遇火會褪色，在高溫下容易炸裂，佩帶和保存時要十分注意。
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